– О, – застонала Ширли, – я же плохо переношу перегрузки. Эти воздушные путешествия – такой кошмар.
– Ладно, – подвел итог дискуссии Сирил. – Пойдем, мужики, захватим эту лодку, пока темно, а там видно будет.
– Я еще не поужинал, – тут же заныл Гудвин.
– Мы отдадим тебе одного из матросов, – пообещал Дуглас. – Может, он будет посговорчивее, чем твоя устрица?
Чуть только полная луна высветила легкую рябь на водной глади тропического заливчика, группа смельчаков в составе Сирила, Дика, Драгана и навязавшегося к ним в компанию Дугласа отправилась вплавь по направлению к одиноко покачивающейся на волнах субмарине.
– Сирил, ты боишься акул? – спросил репортер.
– Эти твари – единственное, чего я боюсь.
– Тогда не смотри налево. Там чудесный экземпляр. Тигровая.
– О, господи! – вспотел Сирил, перешел с брасса на кроль и уже через минуту взбирался по якорному канату на замшелый и покрытый водорослями и ракушками корпус "Айрон Дюка".
Бронированная дверь рубки была приоткрыта. Через щель пробивался мягкий синеватый свет и доносились звуки марша из кинофильма "Мост через реку Квай". Когда остальные участники операции оказались рядом с Сирилом, они принялись шепотом совещаться, а Майкл Дуглас тихонько притоптывал в такт мелодии.
– Команда не спит, – Драган, как ему показалось раскрыл некую тайну собравшимся.
– И это к лучшему, – сказал Сирил. Ужасно не люблю перерезать глотки спящим людям.
В этот момент послышался стук тяжелых флотских ботинок по лестнице, и на палубе объявился старый матрос Тейлор. Он, сдавленно покашливая, подошел к леерному ограждению и стал мочится прямо в Атлантический океан. Потом повернул голову к притаившимся в тени боевой рубки диверсантам и добродушно прошамкал:
– Хорошая нынче погода, не правда ли, господа?
– Только бы дождя не было к рассвету, – сказал, чтобы поддержать разговор, находчивый Дуглас.
– Над нами не каплет, – закряхтел Тейлор застегивая ширинку и истово перекрестился.
Репортер подошел ближе, кокетливо засунув палец в ствол зенитного пулемета, криво улыбнулся и бросил как бы в никуда:
– Может, пустите обогреться?
– Да, что это я, в самом деле вас на морозе держу? – засуетился доверчивый старик. – Проходите, проходите, места всем хватит!
Рассыпаясь в благодарностях и постоянно уступая друг другу дорогу, группа захвата проследовала в хорошо натопленный кубрик, где ее любезно встретил изрядно поддатый уже к этому времени капитан Мэй со стаканом «Хеннеси» в руке.
Вскоре все вновь прибывшие с трудом ворочали языками. Рыжебородый Мэй плакал навзрыд, слушая рассказы о трагической истории отряда Ковердейла, геройской гибели сержанта Пепперса и его коммандос, о подвигах пращуров в холодных глубинах Далекого Космоса и трогательной судьбе биоробота Хэнка, который благодаря своей самоотверженности и знанию электроники спас человечество от Серых Карликов.