Когда тропическое солнце позолотило верхушки пальм и первые крики диких фламинго разорвали предрассветную тишину, Сирил и Дик с трудом столкнули за борт надувную резиновую лодку и отправились к берегу, чтобы забрать остальных.
Через час все уже были на борту, обидившийся было Гудвин получил свою порцию хереса, а Ширли и Катрин, приняв душ, наконец-то легли спать на чистом белье в капитанской каюте. "Айрон Дюк" взял курс на Остров Однорукого Джо.
Легкий бриз удивленно трепал выцветший "Юнион Джек", водруженный на корме мужественной рукой старого матроса Тейлора, участника Ютландского боя и победоносной высадки союзников в Нормандии.
31. Сомнения адмирала Шульца
Одноухий Джо как раз закончил утреннее омовение и сейчас сидел в сиреневом шелковом халате за огромным дубовым столом и завтракал. Зная привычку хозяина пролистывать в это время утренние британские газеты, слуга поднес ему увесистую кипу свежей периодики и радиограмму.
– Здесь пометка: "Весьма срочно", – обратил внимание Одноухого Джо огромный индеец навахо.
– Прочтите.
– Направляюсь неофициальным визитом борту британской подлодки "Айрон Дюк" тчк буду ланчу тчк ковердейл вск.
По выражению лица старого рецидивиста невозможно было понять, обрадован он или огорчен. Несмотря ни на что ровно в полдень в бухту вошла расцвеченная флагами субмарина, которая была встречена салютом наций из 21 залпа береговых батарей. Едва лорд Ковердейл ступил на гостеприимную землю Острова, большой симфонический оркестр Одноухого Джо грянул 1-й концерт Чайковского.
– Встречают прямо как эрцгерцога Фердинанда, мать их так, – прошепелявил старый матрос Тейлор и бросил на берег свой толстый конец, который портовые рабочие быстро обмотали вокруг кнехта.
Вечером по случаю прибытия дорогих гостей во дворце был устроен бал, на котором присутствовала вся местная знать. Гудвину как обычно удалось перевернуть один из столов и заснуть лицом в салате из элитных сортов креветок, зеленого горошка и спаржи, заправленном соусом "Picant d'Overne". Дуглас кружился в безумном танце с главной фрейлиной, держа на отлете правую руку, в которой дымилась чудовищных размеров гаванская сигара. Сирил в споре с начальником штаба критически отзывался о действиях правого крыла римских легионеров в сражении при Каннах. Старик Тейлор доедал на кухне третью тарелку бобовой каши.
Между тем на балконе, который мог бы по своим размерам составить конкуренцию автотреку «Дейтона», происходил разговор лорда Ковердейла с Одноухим Джо:
– Лодку поставили в сухой док. Я уже выписал все необходимые материалы. Работы ведутся.