Витек был прав. Там, на Кольце, люди совсем другие. И нужно было срочно стать Стальному ближе, потому что с опасными людьми лучше так.
Стальной злился все цветение черемухи, вишни и яблони. В гимнастическом зале произносил только «натяни колено», «держись крепче», «горизонт!»
Но к тому моменту, как в главной реке города распустились кувшинки, он снова попросил Искру отвести его в район Университета. Все ходил и смотрел на главное здание, расспрашивал про красную звезду, а в остальное время под ногами что-то искал. Странный. Искра пыталась говорить на разные темы, но Стального ничего не интересовало.
– На Кольце жизнь лучше, чем здесь? Если выиграем… мы с бабушкой туда переедем.
– Как спуститься отсюда в метро? – перебил Стальной.
– В метро никак. Оно уже давно закрыто, теперь все поезда ходят над землей. Кстати, если встать под рельсами на Павелецкой и дождаться поезда, то Кольца будет совсем не видно. Я не люблю Павелецкую. Нет Кольца – нет надежды. Говорят, у вас там медицина совсем другая. А бабушка у меня все забывает. Деменция, – Искра выдохнула. – Поэтому мне нужно выиграть. Чтобы переехать на Кольцо.
Искра болтала, чтобы заполнить пустоту, но Стальной вдруг заинтересовался.
– Ты это все затеяла ради бабушки?
– Не только. У меня дедушка летчиком-испытателем был… И истребителем. Всю жизнь ждал полета в космос. Он умер, а я теперь за него жду.
– Значит, полет в космос – это для дедушки. А переезд на Кольцо – для бабушки? А для тебя что? – Стальной перестал искать что-то под ногами и теперь старательно разглядывал Искру.
Что-то в нем с того разговора перемкнуло.
Все началось с грейпфрутового сока, который Искра обнаружила в своем шкафчике. Кто еще мог оставить его в три ночи? На тренировках к обычным указаниям прибавились «я помогу», «здесь лучше сделать иначе». А когда под ногами зашуршали сухие листья, Стальной сказал: «Хватит этого Университета. Куда хочешь ты?»
Искра только этого и ждала.
– К бабушке на обед. Только не говори, что ты мой ловитор. Скажем просто друг.
– Почему?
– Бабушка не знает, что я могу полететь в космос. Нет ведь ничего хуже напрасного ожидания.
Дома пахло старыми вещами, «Звездочкой» и куриным супом.
– Проходи, миленький! Голодный? А чего ты в очках?
– Бабушка, у него проблемы с глазами. Не спрашивай.
Бабушка больше и не спрашивала. Только слушала, как Искра заполоняет пустоту. И Стальной слушал.
На первое суп, на второе курица с рисом. И сразу к чаю.
– Искра сказала, чтобы я испекла яблочные пироги. Вот, надеюсь, понравятся.
Стальной сдержанно поблагодарил. Попробовал, сказал, что понравилось.