Скалы каменными руками накрывали часть строений внутри крепости. Дождь, стекающий по скалам, собирался в деревянных желобах, обитых металлическими полосами, и вода сбегала дальше вниз в большую бочку.
В центре крепости застыла поникшая кузница, в которой задыхалось чахлое огненное сердце, из последних сил сопротивляясь вязкой влаге, окутавшей эти земли. Ближе к площади располагался небольшой базар, где торговали в основном рыбой.
Возле домов сидели ремесленники. Кэил не увидел ни одного улыбающегося лица. Все смотрели на него и друг на друга с недоверием, исподлобья, будто ожидая какую-то подлость.
Глубоко в теле скалы спрятался большой деревянный дом, украшенный резьбой. Кэил решил, что это, должно быть, дворец местного правителя. Поднявшись по лестнице, он услышал топот коней, который развеял нависший над крепостью мерный шум. По дороге мчались всадники, порядка сорока человек, возглавляемые рыцарем в черном доспехе.
Они галопом влетели в крепость. Черный рыцарь и двое всадников из колонны поехали прямо ко дворцу. Рыцарь соскочил с коня, взбежал по лестнице и скрылся за дворцовыми воротами. Кэил последовал за ним, прячась в тенях коридоров.
Черный рыцарь быстрым шагом прошел по длинному коридору и ворвался в тронный зал. На невысоком троне сидел вождь – молодой, крепко сложенный мужчина с густыми длинными русыми волосами и бородой. По бокам, чуть ниже престола, сидели два советника: один тощий и сгорбленный, казалось, состоящий из одних костей; другой же, наоборот, с плотно набитым брюхом и парой подбородков, гладко выбритых и блестящих от света факелов.
Черный рыцарь приблизился и отдал честь вождю.
– Что там, Торанс, мы отбили гавань? – вождь встал с трона и шагнул навстречу.
Тот отрывисто кивнул в ответ.
– Потери?
– Около десятка наших. За каждого по два налетчика. Они приняли первый бой, но когда начали нести потери, то отступили вместе с награбленным, – последние слова он процедил сквозь зубы, плотно сжав правый кулак.
– Сколько унесли?
– Они пытались забрать корабль и несколько человек, но мы успели отбить их. В это время они вытянули и унесли треть провианта.
– Треть! – выдохнул вождь с содроганием и опустил глаза.
– Молодой генерал, это ужасное поражение, – раздался булькающий голос толстого советника. После каждой фразы он вытирал обслюнявленный рот платком. Он повысил тон, перейдя на булькающее подобие крика, отчего запыхался, и из маленьких щелок его глаз потекли слезы. – Чем теперь мне кормить эти голодные рты, которые ты соизволил спасти?!
– При твоем отце налетчики не смели соваться на наши земли, а кто приходил, оставлял свои души, – прохрипел тощий советник, распрямляя свою согнутую пополам спину и выглядывая из-под черного капюшона.