– Не зевай, а то потеряешься, – подтолкнул его Мил.
У арки городских ворот охраны не было. Анкс подивился такой беспечности, въехал в город и сразу же почувствовал гнусный запах отходов.
Улица от ворот поднималась круто вверх, слева и справа тесно лепились хижины, собранные изо всякого хлама. Земля под ними, размокшая, разбухшая и перемешанная с отходами, была похожа на черное болото.
* * *
– Это ярус нищих, – заметил Мил реакцию Анкса. – Сюда сбрасывают отходы с верхних ярусов.
Толстая женщина с ребенком на руках стирала обноски в грязной сточной канаве, тощий мужчина лежал под стеной лачуги. Анкс почувствовал отвращение, смешанное с сочувствием:
– Разве можно так жить? – непонимающе спросил он Мила.
– Большинство родились здесь, – пожал плечами Мил. – Перемещаться между ярусами практически невозможно. Если родился на низшем ярусе, то подняться выше нельзя, как и с верхнего нельзя опуститься вниз, по крайней мере, я не слышал о подобном. И из-за стены прийти и жить здесь тоже не получится. Даже нищие до смерти защищают свой ярус от внешних пришельцев. Это прозвучит странно, но они гордятся тем, что живут в столице. Даже несмотря на то, как они здесь живут.
– Почему они не уйдут за стену? Там же много земли, – недоумевал Анкс. – Можно работать в поле и жить по-человечески.
– Это дело привычки, наверное, – ответил Мил. – Они ничего не умеют, рождаются у таких же родителей, никакого образования или воспитания у них нет. Еда и вода буквально падают с неба. Стена защищает их от чрезмерного холода и ветра. Их устраивает то, как они живут, я полагаю.
– Потому что они не знают ничего лучше, – вмешался Кан. – Это не случайно, что они смотрят на жизнь снизу вверх, а не наоборот.
Мил кивнул.
В этот момент из трубы, идущей со второго яруса, вывалились отходы пищи. Люди нехотя сползлись и начали перебирать их, поедая то, что приходилось по вкусу. На оставшееся сползлись калеки и старики. Мужчина без левой руки выхватил из кучи недоеденное яблоко, и тучная женщина, которая уже отходила, развернулась и впилась в яблоко своей распухшей рукой. Калека не отпускал, и женщина пнула его так, что тот распластался в грязи.
Анкс с друзьями поднялись выше по дороге. Ворота на второй ярус уже охранялись, но стражники расступились при виде Кана.
– Это ярус ремесленников, – объявил Мил.
Вокруг было значительно чище. Семьи жили в маленьких домах-мастерских. Мужчины работали, женщины нянчились с детьми, готовили и стирали.
Отсюда, с широкого уступа, легко можно было увидеть все, что происходит на нижнем ярусе. Все ненужное сбрасывали прямиком туда. Анкс поднял голову и заметил, что трубы с помоями и отходами идут со всех ярусов на первый.