На пустующем западе армия встретила сопротивление изуродованных тварей. Легионеры смогли захватить разрушенную цитадель, но разрозненные и многочисленные силы культа, наводнившие все западные леса, продолжали сражаться. Легионеры были окружены и зажаты. Голод и болезни добили остатки сил императора.
Тем временем легионерам удалось закрепиться на севере. Они пропускали служителей культа, которые вереницей следовали на восток по тракту у подножия гор, забирая у них еду и немногочисленные пожитки. Также они не чурались грабить близлежащие деревни. Со временем легион разбился на отдельные отряды, промышляющие разбоем, и уже не подчиняющиеся императору.
Легионы на востоке были наиболее многочисленными. Там еще оставались заселенные деревни, и от них легионы получали снабжение. Они занимали всю территорию от Большой восточной стены, которая тянулась с юго-востока до северо-востока и отделяла империю от восточных болот и пустошей.
Несмотря на жестокое преследование и массовые казни всех неблагонадежных, культ находил способы распространяться и на востоке империи. При свете дня и в присутствии легионеров крестьяне служили императору, но стоило наблюдателям исчезнуть, как целые поселения переходили под влияние культа.
* * *
– Анкс! – Джуг влетел за обеденный стол и схватил его за руку. – Есть задание. Надо спешить.
– Задание? – растерянно переспросил Анкс.
– Да. Пошли быстрее.
Они собрались и вышли из гильдии. Джуг аж припрыгивал от волнения.
– Так что за задание? – спросил Анкс, догоняя его.
– Да там надо кое-что сделать. Это быстро, идем, – промямлил Джуг.
Они спустились на ярус ремесленников. Джуг уверенно маневрировал между лавками и мастерскими. Он остановился рядом с одной из них и замер. Внутри, за верстаком, стоял мужчина лет пятидесяти.
Анкс одернул Джуга за руку.
– Что мы здесь делаем?! – резко спросил Анкс.
Джуг замер, не привыкший к такой решимости со стороны друга.
– Он денег задолжал, – тихо прошептал Джуг. – Надо быстро забрать их и отнести там одному торгашу наверху.
– Хорошо, – с усилием проговорил Анкс, – я повторю: что я здесь делаю?
– Это пара минут, я тебе потом расскажу, просто постой тут, чтобы никто не зашел, пока я поговорю с ним, – переминался с ноги на ногу Джуг.
– Ты и правда так низко пал, что собираешь долги для купцов? – накопившееся за все это время разочарование прорвалось в голосе Анкса.
Джуг сморщил брови и посмотрел на него.
– Короче, – помотал он головой, отгоняя мысли. – Я потом тебе все объясню.
Джуг вбежал в мастерскую и уверенным шагом подошел вплотную к ремесленнику.