– Как ты думаешь, папе нужна помощь? – спросил он под урчание живота.
– Твоему желудку и твоему любопытству придётся подождать ещё несколько минут, – хмыкнула миссис Браун.
Шеф Браун пришёл домой в половине седьмого.
– Что происходит в конференц-центре? – спросила миссис Браун, когда он умылся и сел за стол.
– Филателистическое общество проводит свой ежегодный съезд, – ответил шеф Браун.
– Коллекционеры марок, – пояснил Энциклопедия. – Мы с Салли планируем завтра съездить туда на велосипедах и посмотреть новые марки.
– Сегодня днём украли две очень старые марки, – продолжил шеф Браун. – Мы нашли их, но не знаем, кто именно их украл.
– Расскажи Лерою все подробности, – предложила миссис Браун. – Он не раз уже помогал тебе.
Шеф Браун со вздохом вытащил из кармана блокнот.
– Не знаю, – покачал он головой. – Даже Лерой может не справиться с этим делом. Я в глухом тупике.
Энциклопедия в ожидании подробностей жевал спагетти.
– Дилер по имени мистер Сэнсбери привёз на выставку две редкие марки, – начал шеф Браун. – Обе были выпущены правительством Конфедерации [8] после начала Гражданской войны. Первая – пятицентовая зелёная марка с изображением Джефферсона Дэвиса. Вторая – десятицентовая марка с изображением Томаса Джефферсона[9].
– Подозреваемых должно быть много, – предположила миссис Браун.
– Нет. – Шеф Браун покачал головой. – Мистер Сэнсбери не выставлял эти марки на всеобщее обозрение. Он держал их запертыми в маленьком офисе. Но дал трём коллекционерам, своим давним друзьям, ключ от офиса, чтобы они могли просматривать марки наедине. Каждый из них какое-то время оставался в одиночестве в комнате, прежде чем мистер Сэнсбери заметил, что марки пропали.
– Но ты сказал, что уже нашёл марки, – удивилась миссис Браун. – Разве это не привело тебя к вору?
– Мы тщательно обыскали каждого из трёх подозреваемых, – ответил шеф Браун. – Затем офицер Лопес обнаружила, что кто-то приподнял угол ковра и подложил под него марки. Вор, должно быть, намеревался вернуться за марками позже. Но невозможно выяснить, кто же виноват.
Миссис Браун взглянула на Энциклопедию. Она казалась немного разочарованной тем, что он до сих пор не разгадал загадку.
– Расскажи нам о подозреваемых, – предложила она.
Шеф Браун перелистал страницы своей записной книжки.
– Каждый из подозреваемых ненадолго оставался в комнате один. Первым был мистер Бекман из Тампы. Он сообщил нам, что такие марки уже имелись в его коллекции, и мистер Сэнсбери смог подтвердить этот факт. Далее, миссис Дуайер планирует открыть музей и магазин марок в северной части штата. Но она не могла поверить, что серьёзный филателист спрячет такие ценные марки на влажном бетонном полу, рискуя повредить их.