– Прикольно! – подбодрила я себя вслух, бросила метлу и отправилась исследовать.
Вскоре убедилась: никаких редких изданий в подвале не хранилось. В ветхом шкафе у стены нашлось лишь несколько потрепанных брошюр без обложек, и их содержание не обнадежило. Все та же скучная муть, что и в торговом зале.
И чего Бармалан сыпал угрозами, когда я спросила о подвале? Может, он владел особыми переплетными секретами и боялся, что я узнаю их раньше времени?
...Или же в подвале спрятано что-то, чего я пока не нашла?
Я двинулась вдоль стены, внимательно ее разглядывая.
И – вот она, потайная дверца! Камни как будто треснули – вверх бежит тонкая щель, но слишком ровная, чтобы быть случайностью.
И как открыть этот проход? Скважины-то не имеется!
Задумчиво провела ладонью по шероховатой поверхности. И тут же отдернула руку: пальцы мигом занемели от холода.
Это еще что за удивительное явление природы? Для проверки потрогала стену чуть правее щели. Определенно теплее на несколько градусов.
Магия? Или какой-то неизвестный подвальный феномен?
Поводила руками по камню туда-сюда, и мое упорство было вознаграждено. Пальцы провалились в фигурную выемку, формой напоминающую бабочку.
Или книгу!
Мигом достала я перстень Бармалана и поднесла к нему свечу, чтобы лучше изучить резную печать. И сделала еще одно жизненно важное открытие. Оказывается, в подвальном холоде мои мозги работают лучше. Потому что я сразу догадалась: перстень – не артефакт для обезвреживания ловушек. Перстень – ключ.
Форма печатки – раскрытый фолиант – идеально подходила под выемку в стене.
Секунду я колебалась, прежде чем поместить перстень в найденную скважину. В голову лезли кадры из фильмов про расхитителей сокровищ и участь тех, кто сует нос, куда не звали.
Но уж раз взялась исследовать дом – надо идти до конца. В подвале нашлась лишь переплетная мастерская. За потайной дверцей вполне может обнаружиться что-то безобидное. Скажем, ящики с дорогим вином.
Я решительно ткнула перстнем в стену. Камень бесшумно поехал в сторону.
Из узкого прохода потянуло холодным сквозняком, от которого волосы на затылке встали дыбом, а предплечья покрылись мурашками. В желудке возникло тягостное чувство опасности.
Посветив в проход, определила, что впереди лежит узкий коридор, который ведет в некое помещение. Его размеры и содержимое пока оставались загадкой.
Я смотрела в темноту. А тьма смотрела на меня, дышала в лицо холодом. Из темноты неслись вздохи и слабые стоны, шелест бумаги и невнятные шепотки.
Но стоило навострить уши, как звуковые иллюзии исчезли. Однако идти в потайную комнату не хотелось. Меня охватил необъяснимый страх.