Подхватив своего фамильяра, я бросилась вглубь поселения. Пророки спешно уводили детей, запирали двери своих жилищ на засовы изнутри. Окна их домов теперь заслоняли широкие деревянные ставни.
Я все еще не понимала, отчего они прячутся. Неужели какая-то напасть надвигается на поселение? Надеюсь, тому виной стало не мое прибытие на эту землю.
– Скорее! – До меня донесся высокий женский голос. Она стояла на пороге дома, размахивая руками. Ее белые волосы разметал по плечам ветер, кончики пальцев были испачканы золой, как и широкий белый пояс, которым была подпоясана просторная рубаха небесно-голубого цвета. Светлые брюки со множеством топорщащихся карманов тоже были местами в черных пятнах. Подобные в Междуземье носили разве что мужчины. – Ну же!
То, что обращается она ко мне, я поняла далеко не сразу. Отказываться от помощи было глупо, и я поспешила к дому. Он стоял немного обособленно от других. Крыльцо утопало в зарослях цветущих кустов роз. Путаясь в длинной юбке, я взбежала по ступеням.
– Что происходит? – спросила я, осматривая поселение. Черный дым стелился по земле, проникая в самые укромные уголки. Постепенно он поднимался все выше. Звук сигнального рога не смолкал ни на секунду, как и крики вдалеке, где-то там, за дымовой завесой.
– Нет времени! В дом! – крикнула девушка, толкая меня внутрь.
Стоило мне переступить порог, как за спиной лязгнул металлический замок.
В доме было светло несмотря на закрытые ставни. Пламя нескольких десятков свечей освещало небольшую гостиную, совмещенную с уютной кухней и неким подобием рабочего кабинета. В печи потрескивал огонь.
Я смахнула со лба пот и поставила Ферди на пол. Внутри было душно. Воздух был раскален до предела.
– Сейчас станет лучше, – сказала девушка, бодро зашагав к печи.
К слову сказать, подобную печь я видела впервые. Этакий металлический бочонок, который в высоту был около трех футов. Сбоку небольшая круглая дверца, рядом с ней еще одна поменьше. Вверх тянулось три трубы. Они изгибались, уходя под потолок. Подняв голову, я заметила, что металлические трубы разного диаметра оплетаю практически весь дом. Их предназначение мне было не понятно.
Девушка замерла у книжной полки, на которой царил хаос и беспорядок. Тетради, книги и исписанные листы пергаменты были свалены в одну беспорядочную кучу. Смахнув все с полки на стол, девушка отыскала небольшую металлическую ручку и принялась крутить ее против часовой стрелки. Под потолком тут же что-то заскрежетало. В дом ворвался свежий воздух.
– Это система вентиляции – мое собственное изобретение, – не без гордости заявила девушка. Одной ногой она упиралась в стену, продолжая крутить ручку, прилагая при этом неимоверные усилия. – Терпеть не могу эту жженую дрянь! – выругалась она, покончив со своей работой.