– Думаешь? – Фердинанд задумчиво уставился на свои зеленые пупырчатые лапки.
Я кивнула, заплетая длинные черные волосы в тугую косу.
– Идем, – я стряхнула с платья серый пепел. – Если поспешим, то доберемся до места еще до восхода солнца.
Междуземье – большой материк, окруженный по периметру четырьмя океанами. За всю свою жизнь мне довелось увидеть лишь один из них – Старый океан, что расположен на юге нашего мира. В его водах находится два острова: остров Драконов и Мертвый остров. Впрочем, второй, скорее всего, навсегда сгинул в пучине холодных вод.
Нагийские земли находятся на северо-востоке от Болотных топей. Хвостатые заняли довольно большую территорию. Их поселения граничат с землями, издревле принадлежавшим болотницам. Их низкие дома-норы тянутся вдоль извилистых лесных троп, обрамляя побережье Янтарного моря. Обосновались они и у берегов озера Слез.
Если смотреть сверху, то не увидишь ничего, кроме приземистых холмов. Само поселение хвостатых находится глубоко под землей.
Между тонкими стволами деревьев забрезжил розовый рассвет. Предрассветная дымка окутала кустарники, потянулась холодными липкими щупальцами к ногам, стелясь вдоль речной кромки.
– Холодно здесь, – Фердинанд с опаской смотрел по сторонам. – Пусто. Ни единой живой души.
Я и сама обратила на это внимание. Пение птиц смолкло, стоило нам ступить на чужие земли, животные спрятались в норах.
– Моргана, может ты дальше одна? – тихо спросил жаб, пристально глядя на густые колючие кустарники у подножия одного из холмов.
Я тоже туда смотрела. Краем глаза я успела уловить какое-то движение.
– Это еще почему? – фыркнула в ответ, продолжая наблюдать.
– Почему? – глаза жаба вспыхнули. – Они змеи, а я лягушка!
Тоже мне лягушка!
– Ты мой фамильяр, Ферди, – строгим голосом произнесла я. – Жаб! – добавила гордо.
Кажется, моего маленького друга это вовсе не успокоило. Его небольшое зеленое тельце затряслось, пупырчатые лапы задрожали.
– Т-т-там-м-м, – лапа жаба показала куда-то в сторону кустарников.
Спустя пару секунд Фердинанд уже прятался позади меня, выглядывая из-под подола длинной юбки.
Я подняла взор и невольно шагнула назад. И как спрашивается после этого верить преданиям и легендам?
Передо мной стоял самый настоящий НАГ! Мужской обнаженный торс, с бронзовой кожей от загара, плавно переходил в длинный темно-зеленый змеиный хвост. От живота вниз тянулись желтые прямоугольные пластины, напоминающие огромные чешуйки. Плечи хвостатого мужчины были украшены золотыми цепочками, которые тихонько позвякивали от малейшего движения или дуновения ветра.