Ночь давно вступила в свои права, рассыпав по черному небу тысячи звезд. Они словно светлячки, манили за собой, играючи подмигивали мне. Я вдохнула прохладный воздух, который тут же прогнал остаток сна. Сладко зевнула и опустила взор на погруженное в сон поселение. Вот только последнего и след простыл. Я прислушалась. Где-то там, за густым туманом, стелющимся по земле, плескалась вода. Не иначе, как волны океана жадно облизывали пологий берег, поросший высокой травой.
Не испытывая ни страха, ни тревоги, я шагнула в неизвестность. Туман, словно ласковый зверь, вился у моих ног, тянулся к поясу, норовя сжать талию, погладить озябшую кожу рук. Под подошвой босых ног я почувствовала песок. Не мудрено. За высоким бурьяном вдоль берега тянулась узкая песчаная коса. Я откуда-то знала это наверняка. Словно всю жизнь прожила в этих краях.
Океан дружелюбно лизнул ноги, но тут же отпрянул. Будто не признал во мне друга. Будто и вовсе не узнал…
За моей спиной, в деревне, горели костры. Там отмечали праздник. Девушки пели и плели венки, женщины постарше приносили дары духам Старого океана, чтобы те вознаградили их щедрым урожаем и позволили супругам вернуться на сушу целыми и невредимыми. Мужчины плясали под быструю живую музыку и мерились уловом, после месяца, проведенного в водах океана.
Я коснулась вьющихся волос. На моей голове тоже красовался венок из белых лилий. Сняла его и опустила на песок. И когда только сплести успела? Да и не умею вовсе…
В деревне затянули песню. Слова были мне знакомы. Будто с детства я знала их. Нестерпимо захотелось присоединиться к хору девичьих голосов. Я открыла рот, но не смогла издать ни звука. Паника подступила к горлу, стиснула его безжалостно. Я упала на колени. Длинное платье стало мокрым от соленой воды. На мгновение мне показалось, что это и не вода вовсе, а слезы. Мои невыплаканные слезы.
Беспомощно открывая рот, словно немая рыба, я пыталась сказать хоть слово. Издать хоть звук. Тщетно. Лишь немой крик, преисполненный болью, летел над океаном, сметая все на своем пути. Вот только какой от него толк?
– Аннушка! – голос кузнеца-великана узнала сразу. Он стрелой настиг меня. Пригвоздил к месту. – Аннушка!
Сильные руки дернули меня вверх, заставили против воли подняться с колен. Мужчина развернул меня к себе лицом, словно пушинку, приложив для этого минимум усилий.
– Аннушка… – уже тише произнес он, с испугом глядя на меня.
А я смотрела сквозь него, широко распахнув глаза и не в силах закрыть рот.
Я немая. Не-ма-я.
Проклятье!
– Топиться вздумала? Совсем тебе не мил? – отстранился от меня великан, но из лап своих тело мое не выпустил. – Думаешь кто другой взял бы тебя бракованную в жены? – в сердцах выпалил он. – Мы с тобой уже месяц как женаты, а постель до сих пор одну на двоих не делим.