Я подняла тяжелые веки, припоминая произошедшее и паренька по имени Йошка. Голова снова разболелась. Уже с новой силой. Неужели кроме отсутствия голоса еще какой недуг при ней?
Я сидела вдали от воды, скрытая от чужих глаз густыми зарослями кустарников, что зеленой дугой обрамляли пологий берег. Здесь вместо песка под ногами была влажная от росы трава.
– Надень, – сказал паренек, протянув мне старое заштопанное платье, что досталось Аннушке еще от матери. Обрывки воспоминаний об этом все еще были живы на задворках памяти. Не прогнать их, не вычеркнуть. – Здесь твои вещи. Немного. Что успел, – подернул плечом Йошка.
Отбросив платье в траву, выхватила из его рук холщовый мешок и принялась перебирать его содержимое, пытаясь отыскать шкатулку – временное пристанище проклятой души. На месте. Выдохнула с облегчением, собирая свои жалкие пожитки.
– Шкатулку эту кузнец у капитана выкупил, – сказал он. – Муж твой?
Нехотя кивнула. Не мой. Аннушкин. У меня другой суженный.
– Наш корабль будет пришвартован здесь еще пару месяцев. Капитан мне поручение дал. – Йошка смолк, словно не мог решить говорить мне об этом или нет. Видимо немую девушку он посчитал надежным собеседником, потому как вскоре продолжил. – Тело мужчины выловили в Старом океане. Красивый да богатый. – Я насторожилась. – Есть место одно в Междуземье… Там за утопленников баснословное вознаграждение дают!
Я усмехнулась, качая головой. Что за сказки?
– Чистая правда! – уловил мое настроение Йошка. – А если и нет, то мужчина явно не из бедных. Глядишь, вдохнут пророки в него жизнь, а он и сам отблагодарить нас вздумает!
Глаза парнишки светились неподдельным энтузиазмом. В моих же вспыхнула надежда. Я отыскала в траве тонкий прут и направилась к песчаному берегу, поманив за собой Йошку. Согнувшись, принялась выводить на песке буквы. Одну за одной.
«Ты отправишься в поселение пророков?» – написала я. Молчать было мучительно больно. Даже ссадины досаждали меньше.
– Да. Говорят, они с причудами. – Он покрутил пятерней у виска, сведя зрачки к переносице.
Я вздохнула. Что есть, то есть… Великая Аша – далеко не подарок.
«Можно с тобой?» – снова написала вопрос и с мольбой взглянула на парнишку.
Если откажет, придушу собственными руками. Одной мне туда не добраться. Путь не близкий, а у меня ни денег, ни голоса.
Йошка не раздумывая принялся качать головой и широко улыбаться.
– А я уж думал уговаривать придется! – просиял он, хватая мешок с моими вещами и перекидывая его через плечо. – Оно и верно! Куда тебе идти? К изуверу этому? – спросил, гневно пнув сухую ветку. – Ты лучшего достойна!