– А он еще не на пенсии?
– Нет, все только собирается. О, вот бы Пете и пойти на его место в милицию работать! Он парень крепкий, головастый, после армии.
– И не говори, Валя! Мы с отцом думаем, чем это частное такси, так лучше бы на железную дорогу пошел. Но его машиной поманили, он и соблазнился.
Полина Григорьевна, сочувственно покивала головой. За разговором она не забыла про обязанности хозяйки и, едва возникла пауза, принялась усердно потчевать гостей вином и закусками:
– Ешьте, пейте, да спеть не забудьте, как, бывало, Матвей говорил, покойничек. Ох, любил, попеть с гостями! – она всхлипнула.
– А что? И споем, правда, Катя? – откликнулась Валя и, не дожидаясь ответа, завела, – «Огней так много золотых на улицах Саратова…»
Голос у худенькой невысокой Вали оказался неожиданно низким и с цыганским надрывом. На тонкой длинной шее от напряжения вздулись голубые жилки.
«…Парней так много холостых, а я люблю женатого», – поддержала ее тетя Катя, тоном повыше и, пожалуй, погромче. Хозяйка, подперев голову рукой, умиленно слушала их немного нестройное, зато громкое пение. После второго куплета Марина решилась тихонько спросить:
– Полина Григорьевна, а что Ваш муж рассказывал про ту поездку на кордон?
– Ох, уж натерпелся! Уехал на полдня, а вернулся только назавтра к обеду, ладно хоть в отгуле был. А я как испереживалась! Попали в грозу, у Тани роды начались, он за врачом поехал, да чуть не утонул. На рассвете только машину вытащили, а Татьяну не то что на грузовике везти, ее и трогать нельзя было. Он записку-то уже утром в райцентр отвез, вернулся в город голодный, грязный, не спавший. Правда, подработал немного: кого-то из деревни в аэропорт отвез, аж в самое Толмачево.
– Из какой деревни, из Белого Яра?
– Да я почем знаю? Может, где по дороге попросились. Тогда же доехать до города – целая оказия была. Потом уже через месяц снова туда ездили с Анной Петровной.
Она замолчала, вслушиваясь в пение, и вдруг, оглушив Марину высоким, почти как сопрано, голосом, подключилась к последней строчке: «…А я люблю женатого». Певицы так разошлись, что закончив одну песню, затянули следующую – «По Дону гуляет казак молодой». Марина присоединила и свой голос. Допев до конца, соседки единодушно одобрили ее вокальные данные, «не хуже, чем у Коли с Леночкой». А Катя гордо сказала:
– Марина не только петь может, она в Университете учится и в газете работает.
– Да, кстати, – к слову вспомнила Марина, – мне надо бы сегодня еще поработать над статьей.
– Подождите, хоть чаю выпейте с булочками, – Полина Григорьевна засуетилась, накрывая к чаю.