Они говорили на общем языке Нового Мира, это была смесь всего многоязычия Земли. Ли Бохай уже немного мог говорить на новом языке и всё понимал, что ему говорят, так что он присел к лесникам и спросил:
– Зачем вы мечом резали зелёные листья?
Один из охотников, внимательно наблюдавший за Ли Бохаем, как тот уверенно к ним подсел, отодвинув стоящих воинов, ответил:
– Лезвие, обработанное ядом, оставляет на срезе свежей зелени, фиолетовый цвет. Яд у них такой. Чтобы не ошибиться, мы проверяем оружие. Если бы листья стали фиолетовые, мы убили бы твоего воина. Этот способ недавно нам рассказали караванщики. Мы проверяли – работает.
Ли Бохай понятливо покивал головой, соглашаясь с услышанным. Потом встал на ноги, отряхнул колени и, улыбаясь, сказал:
– Ну коль, Провидение нас свело на одной дороге, пойдёмте к моему костру, нам надо обсудить несколько вопросов. И спасибо, что не убили моего воина, – он кивнул на лежавшего на земле бойца, которого два человека со всего маха «охаживали» палками по спине. А на недоумённые взгляды охотников, усмехаясь, сказал:
– Это за невнимательность. В волчью яму попал. В следующий раз не попадёт…
Лесные люди предлагали Ли Бохаю проводить отряд по лесам, говоря, что подземники опасаются к ним соваться. Но такой путь занял бы времени на месяц больше, чем идти напрямую по степям.
Отряд второй день стоял в лесу на охотничьей заимке. Ли Бохай не мог решить, как идти?
Идти степью – это очень большой риск не дойти и погибнуть под отравленными стрелами подземников. Удача – дама переменчивая, и Ли Бохай чётко понимал, что это может быть просто дело случая, быть убитым на войне.
Оба его десятника были проинструктированы на случай гибели Ли Бохая, но это не гарантировало того, что послание Дракона будет доставлено в Запретный лес.
После долгих сомнений Ли Бохай выбрал всё же лесную дорогу. И каково было его удивление, когда вместе с проводником – лесовиком, приехала девочка двенадцати лет на ослике с шустрым рыжим лисёнком, а староста лесовиков сказал, что она будет охранять отряд!
Глядя на кислое лицо Ли Бохая, как будто тот только что разжевал лимон, староста, улыбаясь, сказал:
– Я вижу, у вас нет волшебства за морем. Зря ты командир не веришь в её силу, – и, обращаясь к девочке, попросил:
– Познакомь командира с лесом, Лиличка. Остальных не надо, только его.
Девочка кивнула головой и очень серьёзно сказала Ли Бохаю:
– Ты не должен бояться, плохо тебе не сделают. Просто не двигайся и молчи. Лес должен узнать и запомнить тебя. Только тогда он будет помогать тебе.