Ли Бохай молчал, скрестив на груди руки, наблюдая за этим спектаклем.
Девочка подошла к стволу тополя, под которым они стояли, обняв ствол, замерла. Дерево заскрипело. Ли Бохай насторожился. Неожиданно его ноги оторвались от земли, и он очутился среди листвы. Туловище оплела целая поросль молодых зелёных веток, а по лицу и кистям рук, не защищённых одеждой, его гладили, щекотали гибкие живые листья. В мозг проникло что-то непонятное и огромное.
Напугаться он не успел. Очнулся на земле, стоя также со скрещенными руками на груди. Переступил с ноги на ногу и чуть не упал. Его подхватил за плечи Староста лесовиков:
– Ну вот и всё. Теперь ты сам можешь просить помощи у леса. Лес принял тебя. Когда не принимает, то просто разжимает ветки, и человек падает на землю. А тебя опустил аккуратно. Такой чести удостоились не многие, поверь мне, командир.
Ли Бохай, слушая лесовика, отстегнул от пояса фляжку с водой, и большими, жадными глотками выпил всё. Потряс головой:
– Как будто трактором переехали. Ну и знакомства у вас здесь. Что дальше теперь?
Староста, видя, что Ли Бохай пришёл в себя, ответил:
– А ничего. Лиля расскажет тебе, как разговаривать с лесом и как вести себя в лесу, чтобы не потерять связь с ним. Такие случаи были уже, лес отвергал людей, нарушивших его правила. Одним словом, всё сам поймёшь.
Ли Бохай покачал головой:
– Чудеса. Живой лес… Ладно. Разберёмся. Нам надо торопиться. Дела не ждут…
На следующее утро отряд выступил. Впереди ехала Лиля. Её ослика за повод вёл охотник – лесовик, а рядом шагал Ли Бохай. К полудню старый хунхуз уже знал основные правила, а на привале, он с Лилей вдвоём ушли в лес.
Вернувшись, Ли Бохай сел возле костра и молча, задумчиво, долго смотрел на огонь.
На ночёвку отряд расположился на большой поляне. Впервые, Ли Бохай не выставил караулы на ночь, а посадил возле костра смену дежурных, поддерживать огонь. Строго настрого приказав, что если даже из леса выйдет тигр, не орать, тревогу не поднимать, а молча сидеть у костра.
Когда лагерь уснул, по периметру поляны засветились в темноте волчьи глаза, потом из темноты вышел матёрый волк. Бесшумно ступая, аккуратно обходя спящих людей, подошёл к Лилии.
Обнюхав лицо девочки, зверь лизнул её в лоб. Девочка во сне что-то сказала и повернулась на другой бок.
Хищник потянулся всем телом, выгнув спину, подошёл к костру, исподлобья посмотрел на замершего, побледневшего человека, судорожно сжимающего в руках копьё, лениво зевнул и улёгся возле костра, закрыв глаза. Вокруг поляны так же светились зелёные глаза волков, а у вожака стаи в полудрёме лежавшего у костра, иногда подрагивали уши, чутко ловя шумы леса.