Когда все работы были завершены, часовые выставлены и люди стали устраиваться на отдых, ко мне подошли двое мужчин. Один из них был тот, что ранее предлагал свою помощь в бою против инсектов. Он сказал:
— Командир, можно отвлечь на минуту?
— Можно и на две. Что-то случилось или хочешь спросить о чём-то?
— И то, и другое. Блатные смотались почти все, пока вы насекомых крошили. Игла, Солома и почти вся их шайка.
— Куда ушли? — удивился я.
— Туда, — мотнул головой собеседник вглубь пещеры. — В один из туннелей. Взяли несколько корзин с мясом, оба котла и смылись.
— Ещё хотели пару девок помоложе с собой утащить, но им не дали мужики, — добавил его спутник, мужчина за сорок, среднего роста, но очень широкий в плечах. Одежда у него была сплошь обноски, едва прикрывающие тело. Кажется, их я ему зачаровывал своими искрами. На лентяя и неумеху не похож, а одет хуже бомжа. Или он свою одёжку кому-то отдал, когда людей гнали в плен? Если так, то моё уважение он заслужил.
— Все ушли?
— Нет, четверо остались, не пошли с Иглой.
— Так, их пришлёшь ко мне. Поговорить хочу.
— Сделаю, командир, — кивнул он и добавил. — Там самые нормальные остались, ну, насколько такими можно быть в подобной банде.
Только он смолк, как опять открыл рот его напарник:
— Нам бы снега набрать снаружи, а то воды нет совсем, и что-то придумать с посудой — котлы-то того…
— Твою ж!.. — выругался я сквозь зубы, оценив проблему. Про воду я даже не подумал. Привык, что всё время топим снег в котелках на ночных остановках и жжём костры, рубя на дрова окрестные деревья. — Вот же суки.
Худо-бедно с водой проблему решили. Спасибо нашей запасливости: у Прапора и Ганзовца в рюкзаках были два внушительных куска полиэтиленовой плёнки, размером с плащ-палатку. Их я укрепил, благо не испытывал дефицита в искрах после боя с инсектами, после чего направил группу мужиков под охраной на ту сторону стенки. Пришлось строить что-то вроде лестницы с обеих сторон, чтобы упростить доставку снега. По времени их строительство вышло ненамного больше, чем если бы пришлось разбирать стену, а потом опять закладывать проход. Зато в случае внезапного нападения оборонительный периметр будет целым.
Попутно нарубили дров для костров и гору лапника, чтобы спать не на голых камнях. Несколько корзин из-под зерна заложили изнутри плёнкой и сливали в них воду по мере таяния снега. Корзины были большие, в каждой легко уместится по сорок-пятьдесят литров воды.
Почему я решил остаться на ночь в пещере, а не выступил в дорогу, чтобы попытаться за ночь оторваться от второго отряда инсектов? Да вот сомневался, что подобный финт у нас не выйдет. Даже не используй мы гранаты, чьи взрывы точно слышали враги, те всё равно бы нашли наши дневные следы и по ним сначала пришли бы сюда, а потом нагнали завтра. Помог бы снегопад, а ещё лучше буря. Но небо было чистое, без значительного количества облаков, которые могли бы просыпаться снегом. Лучше попытаться перебить инсектов, когда они полезут к нам. Для этого люди даже затащили внутрь убитых врагов, чтобы их мёртвые тушки не заставили сородичей задуматься о чём-то опасном для нас. Например, устроить осаду и отправить гонцов за подмогой.