Он сразу вернулся к реальности, подхватил выделенный рюкзак и подошел к парням, выстроившимися парами в цепочку. Олег с Джуаном были одними из первых, он же пристроился в хвосте. Подросток, с которым он мог бы идти вместе, отказался от его общества. В итоге он плелся замыкающим рядом с Борисом. Стеценко молчал. Орлан чувствовал себя кругом виноватым, но от окружающего мира его печальные думы отскакивали, как от стенки горох. Вскоре небольшой лесок, где они оставили автобус, сменился настоящим лесом. Кроны деревьев смыкались высоко над головой, небрежным кружевом пропуская лучи солнца, воздух имел совершенно незнакомый запах. Альпинисты шли часа полтора без остановки, пока, наконец, очутились на круглой поляне. Инна объявила, что здесь будет лагерь. Все с облегчением побросали рюкзаки. Стеценко со вторым тренером установили какие-то приборы по краям поляны, затем достали большую скатерть. Парни начали доставать из рюкзаков провизию – хлеб, консервы, воду.
– Привет, ребята! Можно я присяду рядом с вами? – Орлан неуверенно подошел к Олегу с Джуаном.
– Давай. Только скажи: ты специально тянул время, чтобы не ехать, или реально проспал? – Олег выжидательно посмотрел на неуклюжего знакомого.
– Я лоханулся и забыл поставить будильник. У меня по будням столько обязанностей! Закрутился с уборкой в столовой, и забыл…
– Ты прибираешь столовку? – включился Джуан.
Орлан кивнул.
– А что еще делаешь?
Мальчишка принялся пересказывать свой обычный график обязанностей на неделю.
– Не кисло, однако… Садись, – жестом пригласил Джуан.
Орлан присоединился и, неловко запинаясь, пояснил парням, как он очутился в школе и почему к нему особое отношение. Теперь, когда всплыла его подноготная, он больше всего переживал, что новые друзья навсегда от него отвернутся. Но парни активно работали ложками и продолжали болтать как обычно.
Буквально в 20 минутах ходьбы от лагеря возвышался скалистый горный кряж. Участников секции разделили на 2 группы: профи и начинающие. Профи самостоятельно готовились к восхождению по самому крутому склону. Инна проверила их и дала «добро». Новички же прошли дальше к более пологой тропе. Их оказалось 22 человека, и поднимались они 2 пацана на 1 тренера за один раз. Очередь Орлана была аж в третьем заходе. Он старался хотя бы поближе встать к тем, кто готовился к подъему, в итоге Инна оторвалась на него и пригрозила отправить в лагерь, если он и дальше будет мешать. Надувшись, он вернулся в хвост, к ожидающим очереди.
Разговор не клеился. Многим было неинтересно смотреть на других, они привычно залипали в гаджетах. Орлан же не спускал глаз с начавших подъем и все думал: как преодолевают трассу бывалые альпинисты, особенно Олег с Джуаном? Нет, он им не завидовал, просто… просто хотелось быть среди лучших… Казалось, прошла целая вечность к тому моменту, как начала подъем вторая шестерка. Уже спустившиеся отдыхали. Один из них мелко трясся – у парня соскользнула рука, был момент, когда он повис на страховке, и тренер помогал ему продолжить восхождение.