– Говорю вам, проситесь к Инне, – рассказывал перепуганный пацан. – Если попадете не к ней, будут кранты, как и мне. Оба мужика сами еле держатся и ничем не смогут помочь! Вообще, после пережитого сегодня поговорю с родителями и наверняка сменю секцию. Нафиг мне надо так рисковать здоровьем?!
После его слов некоторые начали с опаской смотреть на гору. Орлану стало противно – пусть заботливые родители обцеловывают своего ребенка и нянчатся с ним, только в каком виде спорта нет опасности? Может, в игре в шахматы или гольф.
Все когда-нибудь заканчивается, даже ожидание. Протерев руки специальным песком, чтобы не скользили, Орлан под присмотром Стеценко подошел к скале. Закрепил страховочный трос и принялся быстро подниматься вверх – гора поддавалась легко.
– Не торопись! Подожди товарища, чтобы вы шли на одном уровне, – строго остановил его Борис.
Парень закусил губу, и весь подъем сдерживался, поджидая неуклюжего напарника, который либо боялся высоты, либо от природы был медлительным. Однако он заметил, что Стеценко ничуть не хуже Инны в альпинизме. Та же занималась со своими учениками рядом и даже тут продолжала издеваться над Орланом, называя его «макакой на дереве». Что ж, девушка явно его «полюбила», но он будет на ней тренировать свою волю и сдержанность, как учил наставник. И чтобы не кричала Инна, поднялся на вершину он первым из их шестерки и спустился тоже…
– Ну, как я, Борис Евгеньевич? – улыбаясь, спросил мальчишка.
– Хорошо, но Инна Витальевна права – зачем ты крутишься на высоте?
Орлан лишь пожал плечами. Стали готовиться последние 4 человека. Увидев «некомплект», он пристал к Стеценко:
– Тренер, а можно мне еще раз подняться? Ведь все равно меньше 6 человек!
Инна, конечно, услышала его мяуканье и испепелила взглядом.
– Борис Евгеньевич, мне же надо готовиться к выступлениям! У меня особая ситуация, – продолжал канючить он.
– Ладно, – обронил тренер и отошел подальше от Инны.
Орлан бы станцевал от радости, но взглянул на гневную альпинистку и начал тщательно проверять надетое снаряжение. Затем его проконтролировал Стеценко. В этот раз они были с тренером лишь вдвоем. Руки уже привычно нащупывали скалу, кроссовки – опорные камни. Они быстро поднялись на самый верх, пока остальные одолели половину, и так же быстро спустились. Орлан светился от радости, Борис, похоже, тоже был доволен. На обратном пути новичок хвастался своими успехами таким же довольным Олегу и Джуану. И все согласились – настоящую скалу не сравнишь ни с одной имитацией!
***
Во второй половине дня на свидание со скалой пошла только группа профи с Инной и Стеценко. Орлану оставалось грустно вздыхать, собирая хворост для костра. Ночью у костра пели незнакомые песни и рассказывали страшилки. Спал он в палатке со своим тренером. Под утро, когда еще было темно, Орлан подорвался с места – зов природы. Тихо, чтобы не разбудить Бориса, подполз к выходу, расстегнул молнию на палатке и высунул ноги. Что-то непонятное уперлось в ступни, но спросонья было не до загадок. Выбравшись полностью, мальчишка нагнулся в поисках обуви, и в этот момент что-то острое впилось ему в руку, затем, к его ужасу, ударило сразу в нескольких местах по всему телу и сбило с ног, спеленав, как младенца. От жути происходящего, он завопил во всю глотку, безуспешно пытаясь освободится от неведомого врага. Несчастный орал, брыкался, но вместо желаемой свободы еще пара неизвестных приспособлений вцепилась в его тело. На мгновение Орлану показалось, что это его последний час. Вот она – смерть!