- Этот туман как раз вовремя, - сказал помощник шерифа Риган, ведя патрульную машину по извилистой лесистой дороге, пронзая фарами, словно мерцающими белыми мечами, туман. - Ничего не видно.
Помощник шерифа Сноу, сидящий на пассажирском сиденье, засмеялся.
- Да, и мы должны охранять местность от газетчиков и зевак. Просто замечательно.
Риган вел автомобиль осторожно; передние колеса проваливались в лужи и выбоины, от чего автомобиль раскачивался на пружинах. Дорога была узкой – просто две грунтовые колеи с перегородкой из травы между ними. До сих пор им не встретился ни один путник или праздный зевака. Однако они увидели трех оленей, парочку кроликов и большого блуждающего дикобраза. Но на этом все.
Пока Риган вел машину, Сноу вглядывался сквозь свое украшенное дождевыми бусами окно в туман.
Их окружали пастбища, в основном заросшие и со всех сторон окруженные лесом. Время от времени туман рассеивался, и он мог глянуть вниз с травянистого холма, окаймляющего дорогу, и разглядеть затопленные поля, груды камней и пару сломанных заборов. Больше там ничего не было.
- Когда я был ребенком, - сказал Сноу, - мы и на милю не приближались к этим местам.
Риган, неместный, спросил:
- Почему?
- Я не знаю. Наверно, из-за привидений.
- Привидений?
- Детские сказки, Дэйв. Знаешь ведь, как это бывает: кто-то уезжает, бросив ферму, и довольно скоро детишки начинают распускать слухи о том, что на ней живут привидения. Ну ты понимаешь.
- Конечно.
Сноу хотел подробнее остановиться на этом, но не решился. К этому моменту он знал Ригана довольно хорошо, но о некоторых вещах с посторонними говорить не стоит. За такие разговоры тебя как минимум назовут идиотом или умственно отсталым. Риган был не из Хеймаркета, и он мог не понять Сноу.
- Это совсем как в Кливленде, - сказал Риган, как будто хотел заполнить тишину в машине. - В каждом районе был какой-нибудь пустой дом, и каждый ребенок, живущий поблизости, был уверен, что в нем обитают привидения. - Он рассмеялся. – Дети – они такие.
- Ага, - сказал Сноу.
Он не поверил этому ни на минуту, потому что он был местным жителем и его с детства пичкали местными сплетнями. Большинство из этого он уже забыл, и, будучи копом, высмеивал все это, но оно все еще гнездилось в глубине его разума. Особенно когда он просыпался от кошмаров в три часа ночи.
Больше ни слова об этом, - предупредил он себя.
- Перерыв на пописать, - сказал Риган, останавливая машину.
- Наконец-то. Проклятый кофе так и давит на клапан.
Они вышли в холодный воздух, каждый нашел куст по своему вкусу и полил его. Сноу потребовалось чертовски много времени, чтобы облегчиться, потому что внутри он был сжат, как кулак. Хотя воздух был прохладный и сырой, ему было тепло. Кожу головы покалывало, сердце колотилось. На него снова нахлынули разнообразные слухи из детства. Он знал, что все они были чушью – потому что они должны были быть чушью – но он не мог выбросить их из головы и никогда не думал, что он окажется здесь... особенно после наступления темноты.