— Мне туда за ключом, — вслух сказал Ткачёв, удивляясь тишине.
Он постучал в калитку два раза, но никто не вышел ему навстречу. Полковник развернулся и уже хотел уйти, как столкнулся с женщиной.
— Простите, — Ткачев поднял выпавший из её пальцев ключ. — Я вас не видел.
Женщина была молода. Прядь русых волос выбивалась из-под ажурного пухового платка, чуть скрывая прищуренный глаз. Уголок умело накрашенного рта изящно изогнулся удивленной улыбкой.
— Ничего. Бывает, — её грудной приятный голос не потревожил тишину улицы.
— Я ищу Марию, — поспешил сказать полковник. — Вы её знаете?
— Знаю, — она взяла ключ с его ладони. — Это я.
Ткачёв потоптался перед ней, потеряв дар речи. Потом, собравшись с духом, объяснил своё появление:
— Мне сказали, что я у вас могу взять ключ от дома… Напротив.
Брови Марии сошлись к переносице.
— Вы, наверное, из Москвы?
— Да, да, — закивал обрадованно полковник. — Мне Автондил…
— Хорошо, — не дав ему закончить, она показала ключом на калитку. — Разрешите, я открою.
Он посторонился, смутившись.
— Ещё раз простите.
Мария открыла калитку, взглянув на Ткачёва насмешливо, протянула руку под козырёк навеса и достала связку ключей.
— Маленький от калитки, длинный от входной двери…
— Спасибо.
Калитка перед ним закрылась, и раздался щелчок задвижки. Ткачёв постоял ещё немного, затем шагнул к «своему» дому.
Зайдя внутрь, осмотрелся.
— А неплохо здесь живут! — сказал он, рассматривая богатое убранство.
Современная мебель, ковры, большой телевизор и на прикроватной тумбочке… телефонный аппарат. Подняв трубку, убедился, что телефон работает.
В доме было холодно и Ткачёву пришлось затопить печку. Небольшие полешки тут же занялись весёлым огнём, и полковник присел на стул, протянув руки к огню. Вообще было странно, что Автондил проявил такое участие. Будто в расследовании у него умелся некий интерес. Ткачёв хорошо знал воровскую «публику» — они ничего просто так не делают, особенно те, кто стоит «наверху». Можно было закрыть дом и отдать ключи Марии, но Андрей Викторович вспомнил, что агент придёт к нему на встречу именно сюда. Он совсем не поверил, что тот старик в столовой и есть агент. Это был лишь выход на связь.
Разговор с агентом мог многое прояснить. В первую очередь причину возникновения в Зареченске вооруженной банды. Это было очень важно. Понятно, что генерал Трефилов не стал в кабинете раскрывать все карты. Это было бы опрометчиво. Но как только Ткачёв «влез» в это дело, то, наверняка, что-то накопал. И сегодня вечером будет обмен информацией, если агент решит, что это приблизит к полному расследованию и поимке преступников.