— Говори. Помогу, чем смогу.
Полковник немного помолчал, формулируя просьбу в уме, потом сказал:
— Мне нужно встретиться с «положенцем» в городе Зареченск. Знаешь такой?
«Положенцем» в воровском мире называли «смотрящих» за определенной территорией. Собирались «на сходку» воры «в законе» и решали, кого поставить на такую «должность». Слово «положенца» было законом для воров всех «мастей» на той территории.
— Знаю, — раздумав, кивнул старик. — А тебе зачем, позволь узнать?
— Говорят, разбойники там завелись лихие. Мне бы разузнать точнее.
Автондил причмокнул, тихо щелкнул пальцами. В кабинет зашёл маленький мужчина в очках.
— Чародей, узнай мне про Зареченск, — попросил старик, — но только быстро.
Когда мужчина в очках скрылся, Автондил улыбнулся уголками губ.
— Я смотрю, Андрюш, ты ещё в фаворе. Не коснулись тебя события «на Ждановской».
Полковник махнул ладонью.
— Не знаю я, очень бы не хотелось.
— Так тебе чего бояться? Ты людей не сажал без разбору, денег не берёшь… С комитетчиками конфликтов не было. Или?..
— Вот именно, — перебил Ткачёв. — Только что из комитета.
— Ну, — протянул старик. — Если ты вышел оттуда, значит чист. А милицию давно надо почистить. Люди в неё пришли мутные, только за длинным рублем охочие. Плохо это. Для державы плохо. Старые милиционеры за совесть работали, за порядок. Вот их и уважали.
Воспоминания старика прервал мужчина в очках. Он наклонился и что-то долго шептал Автондилу на ухо. Выслушав, старик вялым жестом пальцев отослал его вон. Глаза Автондила резко приобрели стальной блеск.
— Прав ты, Андрей. В Зареченске непонятное происходит. У тебя когда поезд?
— Сегодня в десять вечера. Вагон четвёртый.
— Хорошо. Яков придёт тебя проводить. А сейчас иди, мне подумать надо. Я помогу…
— Благодарю, Автондил Акакиевич.
Сборы были недолгими. Полковник не раз выезжал в командировки и у него на такой случай был небольшой чемоданчик и большой кожаный портфель.
— Надолго уезжаешь? — угрюмо спросила жена.
— Не знаю, — буркнул Ткачёв. — Буду сильно задерживаться — позвоню.
Отношения с женой у полковника были… если сказать одним словом — никакие. Поженились они случайно: Ткачёв участвовал в следствии по хищению с убийством и в конторе предприятия встретил миловидную девушку с «внушительными» формами. Тогда двадцатисемилетний капитан подал заявление на вступление в ряды партии коммунистов. В комитете партии ему доходчиво объяснили, что отсутствие жены — фактор подозрительный, хоть и её наличие не является обязательным. Ткачёв никогда не задумывался над спутницей по жизни, полностью поглощённый работой, а мимолётная связь с одной сотрудницей из министерства торговли даже отбила охоту к такому изменению в его жизни, как официальная процедура бракосочетания и дальнейшее совместное проживание под одной крышей.