— Ох, — она даже руками всплеснула от переизбытка эмоций, — я подслушала разговор. Не специально, случайно! Какие-то люди обсуждали месть принцу… За ту девушку, что погибла как недостойная от древа… А распорядитель бы меня не стал слушать! Еще и выгнал бы с отбора за то, что сама по дворцу ходила! Он очень строго следит за порядком! — Она закусила губу, взгляд заметался. Я понял, что ей неприятно вспоминать ту трагедию и что она очень волнуется.
— Значит, вы можете опознать заговорщиков? — перевел я беседу в деловое русло, тщетно пытаясь понять, почему я так хочу успокоить леди Луизу и унять ее боль.
— В том-то и дело, что нет. Я слышала только голоса. Простите, что не могу помочь, — искренне проговорила она, а я сжал зубы, заново переживая миг покушения.
Где-то по замку бродят люди, желающие моей смерти. От этого по телу распространялась ледяная изморозь.
— Сперва распорядитель не пустил меня к вам, а потом начался бал, и в суматохе было уже не до того… — девушка не переставала оправдываться.
— Вот что, — выставил я вперед руку, прерывая ее слова. — Ситуация слишком непростая, чтобы сейчас принимать решение. Я предлагаю вам, леди Луиза, продолжить изображать леди Таланиэль, дабы никто не узнал правду. Вы спасли мою жизнь, поэтому помогу вам спрятаться. Но и вы меня поймите: отбор должен продолжаться несмотря ни на что. И мне сейчас не нужны скандалы, связанные с обнаружением среди невест представительницы людской расы.
— Вы позволите мне остаться?! — удивлению девушки не было предела. А в моей душе шевельнулось странное ощущение.
Прими я другое решение — и она немедленно была бы изгнана с отбора? Почему я так не хочу, чтобы она покидала Алмадарис?
Эта девушка никак не может оказаться моей имари. Но что же значит голубой цвет, которым ее отметило древо, в последующем исцелив?
— Сейчас мне это решение представляется единственно верным, — сказал холодно и протянул ей амулет. — Не носите его постоянно. И никому ничего не рассказывайте. Тайну будем знать только мы трое. Вам лучше пойти к себе, Рэй проводит. Завтра трудный день, попробуйте как следует отдохнуть.
— Вы очень добры, ваше высочество, — пробормотала принцесса, дрожащими пальцами подхватывая амулет. — Обещаю, я не попадусь вам на глаза. Буду держаться в стороне. Спасибо, что позволили мне остаться, — поблагодарила она и надела амулет, исчезая под мороком.
На меня смотрела чернокудрая возлюбленная брата, от красавицы с золотыми локонами не осталось и следа.
Я дождался одобрительного кивка от друга и, проводив его и леди Луизу, вернулся к изучению древних фолиантов.