— Это шантаж! — бессердечно заявила, скрестив руки на груди.
— Это выход, а не шантаж! — обиделся друг.
— Он прав, — поддакнула эльфийка и с едкой улыбочкой добавила: — К тому же тебе не к кому больше обратиться…
— Лу, если в Алмадарисе узнают, что мы… Нас убьют! — обреченным тоном добил меня друг.
— Боги… — застонала я, понимая, что вариантов не так уж и много. — Хорошо, допустим, я окажусь на отборе. Да я проколюсь при первой же возможности! Вместо вас убьют меня, и на этом дело закончится! — я всплеснула руками от переизбытка эмоций. — И я нисколько не похожа на твою Тала… Черт, я даже имя это выговорить не могу!
— Мы хорошо тебя подготовим и всё получится! — оптимистично заверил друг. — Всего-то нужно пройти испытание у Великого древа, а потом стараться не высовываться. Никто не будет искать тебя на эльфийском отборе! Тем более под другой личиной!
— Я тебя ненавижу! — ответила и в грязных штанах мстительно плюхнулась в кресло.
— Лу, вовек с тобой не расплачусь! — горячо заверил Титус.
Луиза
Пожалела о своем малодушии почти сразу. Прибила бы эльфа за такую подставу, да где ж его взять! Уговорили меня — и уехали тайком справлять свадьбу!
Хотя еще немного — и, пожалуй, я сбегу отсюда, догоню Титуса и буду убивать медленно и со вкусом!
По его вине стою среди других претенденток отбора и едва дышу от страха разоблачения. Девушки в летящих платьях из разноцветного шелка легко и грациозно поднялись на горное плато по узким извилистым тропам, а я же ползла как улитка, прокляла всё на свете и дышала так шумно, как будто выиграла турнир по бегу на дальние дистанции.
Целый час мы толпились на широкой площадке, возвышающейся над крутым обрывом. Гомон стоял такой — хоть уши затыкай. И чего они, спрашивается, так разорались?!
Посередине торчала высокая сухая коряга. Голые ветви бросали причудливые тени на благородные лица эльфиек и заслоняли ярко-голубое небо.
Не знаю, что в деревяшке такого величественного, но то, как расписывал это Титус, совсем не похоже на то, что видят мои глаза.
Эльф рассказывал про древнюю корягу еще во времена академии. Уже тогда буйно цветущее дерево начало ронять ажурные листья.
Эльфийская знать переполошилась, ведь древо жизни олицетворяло главный источник эльфийской магии. Только союз чистокровных эльфийских отпрысков сможет напитать дерево силой — так гласила легенда. И именно поэтому необходим отбор, который не проводился уже несколько столетий.
Народу просто видимо-невидимо! И у всех уши острые. Я успела возненавидеть их. За волосы цепляются всё время, торчат… Орудие пыток, а не орган слуха. Зачем? Зачем они такие большие и длинные?!