Клеймо земли, как последний пострадавший от моих действий, ставил Вольфган. Он лично создал его для меня. Суть печати была в том, что, как только я использовала бы свои силы выше минимального уровня, метка разрослась бы, стремясь добраться до сердца и сдавить его своими черными щупальцами. Исходом моего неповиновения становилась смерть. Отличный способ обезвредить потенциально опасного врага.
– Надеюсь, она принесет тебе столько же боли, сколько ты мне.
Это были последние слова Вольфгана, прежде чем он впечатал клеймо земли в мою грудь. Больно не было, было страшно. Я разом ослепла, оглохла и стала беспомощной. Ужасное чувство для некогда великой Гильотины Линсбрук. Я прежняя перестала существовать.
Так и началась моя бродячая жизнь. В Первом крае я встретила странное умертвие, которое пряталось на погосте среди древних склепов. Кто мог знать, что оно станет мне первым другом после низвержения до обычной смертной. Вместе с Ричардом мы выкрали из клана рубиновых вампиров повара. Во Втором крае, как и в остальных, никто не любил дефектных соклановцев. Влад не мог пить кровь, разве что животную. Это сделало его отщепенцем и отличным поваром. С Джо я познакомилась гораздо позже, когда вернулась в Ардан. Мой Лайтхолл был в плачевном состоянии, старая Гледис не справлялась с его питанием, хоть и старалась. Банши оказалась не только отличной хозяйкой, но и прекрасным стражем от мародеров. Кто в здравом уме сунется к проводнику в загробный мир?
На тридцать шестом году с моего приговора я вернулась в свой родовой особняк с пополнением. Через год я открыла свое агентство, но процветания не достигла, однако преуспела в раскрытии замороженных дел. Построила похоронное бюро, смогла сводить концы с концами. Тогда-то и появилась первая за почти сорок лет темная ведьма. Книги были сожжены, знания утеряны, умы подданных очищены от прошлого, но грязь все равно просочилась в этот чистенький мир, как я и предполагала. Не все фолианты по темному искусству были уничтожены, наверняка ковены припрятали несколько на всякий случай.
Эта ведьма похищала детей и выпивала их магию, стремясь таким образом предотвратить отравление черной магией. В число жертв попала Руби. Ее почти выпили, когда Джо нашел место ритуала. Он был первым, кто вступил в схватку с женщиной. Когда я вышла на ее след, оборотень уже получил несколько заклинаний в голову, но продолжал бороться. Хоуп прервала страдания как ведьмы, так и Джо. К несчастью, ищейка потерял нюх, а маленькая рыжая Руби половину своих сил. Девочка до сих пор не пережила тот ужас, травма осталась на всю жизнь.