Это был необычный и неожиданно приятный опыт для меня. Работать с бывшим инквизитором, Гильотиной Линсбрук, одним из самых опасных карателей во всех краях, раньше не представлялось возможным. Появилось ощущение, что я попросту сошел с ума. Однако после загадочного убийства наследника герцогства Ранвисов и отравления самого Леопольда Ранвиса я осознал всю серьезность происходящего. Если в Пятом крае появилась черная ведьма, то почему бы и другим иным не заинтересоваться темным искусством.
Я никогда не верил, что все записи и книги по черной магии были сожжены инквизицией, пусть последняя и пыталась убедить в этом весь мир. Наверняка что-то осталось. Ведьмы весьма изобретательный народ. Однако со временем я проникся новым миропорядком, принял взгляды совета и стал придерживаться мнения, что ни инквизиции, ни черной магии никогда не существовало. Новое поколение верит в это и считает сказки об истреблении иных всего лишь страшилками, которые рассказывают непослушным детям родители, чтобы те слушались.
Сейчас, когда я решился провести Валерию через черный ход прямо в морг, страшилки прошлого ожили. Я снова ощутил этот неприятный холод смерти от чего-то запретного, не поддающегося нашему пониманию. Марк Ранвис стал той самой ниточкой, что тянется из пугающего прошлого в стабильное настоящее. Никак нельзя было допустит паники, хаоса и нарушения миропорядка.
И я, и Валерия понимали: смерть герцогов связана с темной магией. Но одно дело – знать это, и совсем другое – объявить общественности, что все то, чего они так боялись, реально. Так я поступить не мог. Во-первых, паника, во-вторых, совет не позволил бы. Я был уверен, что высшие инстанции проводили собственное расследование, но у них плохо получалось. И недавнее убийство такого высокопоставленного лица, как наследник титула герцога, доказательство этому.
– Мне действительно не хотелось бы этого говорить, но… – Инквизитор замолчала, собираясь продолжить, но я перебил ее:
– Черная ведьма? – Глаза самопроизвольно закрылись. Будто если я не буду видеть, то слова можно будет не воспринимать всерьез. Увы, это не так.
– Нет.
Ответ меня удивил. Сам не заметил, как вытаращился на детектива, ожидая объяснения. Валерия стояла над телом убитого Марка и разглядывала порез на запястье жертвы. Из всего необычного в этом деле женщину заинтересовала именно эта деталь.