«Звёздочка» мило улыбнулась и проговорила:
– Добрый вечер. Я рискнула и пригласила на вечеринку новых друзей…
В номер степенно вошла старушка Клио. Размахивая мундштуком, она представляла каждого, кто следовал за ней:
– Тийд. Визажист с небес! Кэт – дизайнер. Его работы в тренде этим летом. Эйц… Неважно, кто он, главное, с ним не соскучишься… Дэсвал! – позвала она и, подняв руку, манерно протянула: – Так мило, что вы нас вытащили! Конечно, я давно пропахла нафталином, но кое-что ещё могу.
Дэсвал, кусая губы, скользил пытливым взглядом по толпе, заполонившей номер Морина, в поисках того самого подозрительного бородача. И как он мог упустить возможного пирата? Стоило на минуту отвлечься, рассматривая Эйлу, как подозреваемый пропал из поля зрения.
Клио обхватила Дэсвала за шею и простонала в ухо:
– Давайте же танцевать, юноша!
Пока женщина, повиснув на нём, покачивалась под музыку, Дэсвал продолжал высматривать в толпе мужичка, но тот словно испарился. В номер ввезли два больших стола с закусками и вином. Если бородач сбежал, то признаки возбуждения, которые уловил Дэсвал, могли означать не то, что мужчина хотел выпить вина. Задумчиво посмотрел на столы с яствами и скрипнул зубами. Мог ли он что-то подмешать и сбежать? Как бы проверить?
Подошла Эйла и слегка поклонилась:
– Могу я похитить вашего партнёра, Клио?
– Детка, – растроганно отозвалась хозяйка салона, – ты можешь похитить всё, включая моё давно окаменевшее сердце!
Девушка мило улыбнулась и перехватила руку Дэсвала. Он обнял свою странную и опасную звезду и тихо проговорил:
– А вы быстро подружились.
– Общие интересы, – охотно пояснила Эйла. – Господин Дэсвал, почему у вас такое встревоженное лицо? Что-то произошло?
Бородач исчез, когда появилась Эйла. Они не могут быть заодно – мужчина появился в «Рицше» гораздо раньше, но всё равно могли быть связаны, и это не стоило упускать из виду.
– Возможно, – неохотно буркнул Дэсвал. – Я лишь надеюсь, что это не будет касаться одной падающей звёздочки…
– Почему? – пытливо посмотрела она. – Почему вы называете меня так?
Смотрела на него настолько доверчиво и открыто, что ёкнуло сердце. Все подозрения показались надуманными, факты – случайными. Всё в мире на мгновение потеряло значение, осталось только его рваное дыхание, сильное сердцебиение и её непостижимо голубые глаза.
– Потому что это правда, – прошептал Дэсвал.
Обхватил ладонями её талию, вдохнул аромат тропических цветов и учительских чернил – Эйла пахла совершенно особенно! – и вдруг прижал её к себе так, что «звёздочка» затаила дыхание. Стоит ли рассказать о том, что он чувствует? Рядом с этим внешне невинным и ароматным, но хищным цветком он ощущал себя хранителем, который обязан защищать это сокровище от всех. А в первую очередь от самого себя… то есть от правильного офицера Дэсвала. Он сходит с ума?