Сжав челюсти так, что заныли зубы, он вёл жену в ловушку, которую сам же и организовал. И когда из-за угла выскочил двухметровый амбал, опустил локоть жены и просто шагнул назад. Эйла вскрикнула и попыталась вывернуться из жёсткой хватки, но первому бойцу помог подоспевший Влор. Дэсвал кивнул другу и лишь смотрел, как отчаянно сопротивляется «звёздочка». Влор прислонил к её шее консоль, впрыскивая снотворное, и тело Эйлы обмякло. Амбал подхватил девушку на руки и исчез за поворотом. К Дэсвалу подбежал взволнованный Морин:
– Что происходит? Кто эти люди?
– Куда он унёс Эйлу? – дёрнула Дэсвала за руку подоспевшая за мужем Вив.
– Это офицеры, – не своим голосом ответил Дэсвал. Посмотрел в улыбающееся лицо друга и добавил мрачно: – Я попросил увезти Эйлу в Цитадель.
– Так она действительно пиратка? – ахнула Вив.
– Пиратская принцесса, – глухо отозвался Дэсвал.
Он сжал кулаки, пытаясь сдержаться и не броситься за женой, чтобы забрать её из рук амбала. Влор же поднёс консоль к лицу и широко ухмыльнулся.
– Принцесса на борту! И мне пора. – Посмотрел на Дэсвала и подмигнул: – Говоришь, сопротивляется? Надо проверить.
Дэсвал вздрогнул:
– Что проверить?
У него всё внутри перевернулось от дурного предчувствия. Влор криво ухмыльнулся.
– Насколько дикая штучка твоя жена! У меня всего несколько часов до того, как передам девчонку герцогу Одмэ. Надо успеть попробовать, какие в постели настоящие принцессы! Да и парни мои не откажутся… Всё равно Одмэ нужна лишь её рука, чтобы получить власть… а мне лишь деньги. Очень много денег, которые помогут мне не видеть больше ваших опостылевших рож!
Дэсвал обмер, в ушах зазвенело.
– О чём ты говоришь? – прошептал он.
– Говорю «спасибо» за неожиданный подарок, – цинично скривился Влор и сплюнул. – Я рассчитывал всего на несколько сотен тысяч рулов за твою голову, а ты сумел подцепить бесхозную принцессу с Оудрума! За неё мне предложили столько, что теперь я могу послать Цитадель в чёрную дыру и прикупить себе планетку где-нибудь в тёмном секторе…
В голове Дэсвала прояснилось, словно лазером полыхнул яркий луч понимания. Всё встало на свои места. Далёкая планета Оудрум, где до сих пор правят короли, часто подвергается нападениям пиратов. Вот почему Эйла так много знала о них, вот почему так рвалась обратно! Он же сам читал в новостях, что король внезапно скончался от болезни и юная принцесса в трауре. Эйла не пиратка! А он…
Схватился за голову и застонал. Вот почему Эоп ничего не сказал о приманке! Уже несколько лет в Цитадели пытались вычислить «крота», который сливает пиратам информацию. Охотились не на тех, кто стоит за Кэлорром, а на стукача! И им оказался его верный «друг», который сейчас упивается своей победой и горем Дэсвала. Влор прекрасно знал, что значит для него Эйла! Женщина, ради которой он нарушил закон. Поэтому завлёк его в ловушку, сделал так, чтобы Дэсвал сам попросил увезти её с планеты.