– Это не демон, глупец, а такой же сумасшедший, как и ты, только грязнее. – Сказал Анвар, разглядывая дикаря.
– Да как ты смеешь…
Не успел старик закончить свою речь, как незнакомец издал вопль и бросился в их сторону.
Молодой человек заложил стрелу в тетиву, прицелился и разжал пальцы. Снаряд за считанные секунды сократил расстояние до цели и, пробив грудную клетку дикаря стальным наконечником, свалил того на сырую землю. Крик прервался, превратившись в предсмертный хрип.
Лишь когда подстреленный окончательно умолк, Анвар понял, насколько сильно дрожат руки. Философия его народа и сам уклад жизни степи, позволяли ему без зазрения совести убивать каннибалов. Только почему то горько становилось на душе от осознания того, что он убил человека, пусть и безумного. Это не то же самое, как обмануть какого-нибудь торгаша на рынке, прикарманив его серебро.
Степняки учили своих детей тому, что дикари южных лесов – это кровожадные нелюди, которые все как один сошли с ума. И если бы Анвар защищал свой дом, может быть рука его и не дрогнула, но он сам пришёл в эти леса, сам ступил на их территорию.
Не было времени размышлять о неправильности своих поступков. Вновь послышался вопль, ему вторил ещё один. Через мгновение вой из множества голосов окутал лес. В утреннем тумане прорисовывались темные силуэты людей. Худощавые, грязные, полуголые, с обезумевшими глазами, они бежали в сторону путников.
– Свет спаси… – Молвил Пётр, сложив руки в молитве.
Анвар поглядел на треснувший лук – оружие пришло в негодность.
Отбросив его на землю, он так же избавился от колчана. Всё это бесполезно против толпы.
Молодой человек побежал в противоположную сторону от каннибалов. Сначала старик опешил, но потом быстро сообразил, что к чему и ринулся следом.
– Это героическое отступление!? – Кричал учёный, скидывая на бегу свой плащ.
– Да! Героическое! – Отвечал ему Анвар, не оборачиваясь.
Ловко маневрируя между деревьями, беглецы пытались оторваться от преследователей. Теперь уже было наплевать на холод и сырость. Адреналин разогнал кровь по телу не хуже крепкого вина.
Слившись в одну серую массу, под ногами проносилась сырая земля и опавшие, гнилые листья. Стоящие на пути кустарники били по рукам, лицу, телу. Ямы и овраги предательски затаились в ожидании, что кто-нибудь свалиться в них. Упавшие стволы деревьев то и дело преграждали дорогу. Не каждому было дано преодолеть эти преграды, что так любезно расставила матушка природа.
Словно полоса препятствий предстал перед беглецами лес, но они ничего этого не замечали, адреналин гнал их вперёд. Толпа обезумевших людей не отставала. Она, неистово вопя, наступала им на пятки и дышала в затылок.