– Видите ли, Виринея, я не верю в совпадения.
– Тогда почему я все еще здесь, а не в Управлении? – прямо спросила я.
– Вам приходилось пить вино из валенсирской сливы?
Я слабо кивнула, не понимая, причем здесь это.
– Тогда, возможно, вы знаете, что в недозрелом состоянии ее плоды тверды и отвратительны на вкус. Поэтому виноделы Валенсира выжидают до трех лет, пока слива окончательно созреет и приобретет неповторимые вкус и аромат. И только потом приступают к сбору урожая. Удивительно, но в эту пору им даже не приходится прилагать особых усилий. Плоды сами падают к ним руки. Остается разломить… и насладиться вкусом. Некоторые люди, госпожа Колючкина, похожи на эту сливу. Нужно дать им время созреть, чтобы они сами упали вниз, уже готовыми к переработке.
– Так вот чем занимается Инквизиция, – хмыкнула я, – людей перерабатывает.
– Только тех, кто сбился с истинного пути.
– А я, выходит, сбилась?
– Я никогда не делаю преждевременных выводов. Сейчас я вижу то, что вижу. И я продолжу наблюдать за вами до тех пор, пока не соберу все кусочки мозаики воедино.
Пока я выдумывала ответ, пытки, на которые меня обрек Умнич, внезапно отступили на задний план.
Здание задрожало. Со стороны Врат послышался дикий металлический скрежет. Взвыли сирены.
– Внимание! Отказ центрального кольца! Техническому персоналу занять места согласно штатному расписанию, – сообщила система безопасности.
Мы с шефом переглянулись и бросились на смотровую площадку, разом позабыв об инквизиторе и его помощнице.
В коридоре суетливо мельтешил народ. Кто-то бежал к Вратам, кто-то – от них. Несмотря на жуткий скрежет, гул и срывающиеся с обшивки колец молнии, у защитного ограждения было полно любопытных. Из наших я увидела только Раду, которая с озабоченным лицом что-то втолковывала молодому технику. Договорившись, ребята разбежались в разные стороны.
– Второй отказ за сутки! – взревел Драган, всматриваясь во внешние кольца, а они вращались с бешеной скоростью. Молнии внезапно перестали бить беспорядочно и выбрали конкретную цель. Умнич поставил магический щит и отклонил одну из них. Треск разряда сменился грохотом, и с потолка отвалился большой кусок изоляционной плиты. Шеф упал на пол под обломками. Кто-то завизжал. Это была помощница инквизитора. На рукаве ее костюма быстро расплывалось алое пятно. Вампир усадил ее на пол и подбежал к шефу одновременно со мной.
– Колючкина, остаешься за старшую, – прокашлял Умнич, которого уже увозили на каталке медики. Они же увели с собой Маргрит.
Я проводила их ошалевшим взглядом, тихо офигевая от перспектив. Только раздумывать было некогда, скрежет со стороны Врат становился воистину нестерпимым. Нужно было что-то делать, и желательно без посторонних глаз.