Тело вампира погрузилось в горячую ароматную воду, и камердинер подал ему хрустальный бокал с подогретой кровью.
– Сегодня днем посыльный портного принес бальный костюм вашей светлости. Господин Роберти нижайше просит примерить его до бала, чтобы он успел внести необходимые изменения в крой и отделку.
– А толку? – поморщился вампир, отпивая из бокала. Хорошая кровь, свежая, чистая. И абсолютно безвкусная. Не о ней он мечтал с самого утра. – Я все равно буду похож на блестящее чучело.
– В парадном костюме ваша светлость будет выглядеть так, как и подобает его положению в обществе, – возразил Тэрчест, собирая с пола одежду. – Леди Регула ждет от вас именно этого.
Вампир отпил крови и погрузился в воду еще глубже.
– Я могу найти тысячу причин, избавить себя от этой каторги.
– Вы этого не сделаете, потому что знаете, чем для вас это обернется. – Камердинер положил на край ванной полотенце и вышел.
Дэлан знал, и поэтому пойдет на бал, ведь по части головомойки матери не было равных. Сначала она даже не станет говорить с ним, даст возможность самому решить, насколько же она разочарована. Он не станет проявлять инициативы к выяснению ее чувств, так что в ход пойдут печальные охи-вздохи и туманные намеки на его неблагодарность при любом удобном случае. А закончится все скандалом, потому что однажды она доведет его до белого каления.
Ему припомнят все косяки, начиная с младенческих какашек и заканчивая чудовищным пренебрежением к обязанностям хозяина замка дэ Аншэри, которые со дня смерти отца легли на ее хрупкие плечи. Вот если бы он внял мольбам и женился, тогда бы часть этой непосильной ноши перешла к его жене. И вообще, топот маленьких ножек по дорожкам замка позволит несчастной одинокой вампирке протянуть еще пару лет. Разумеется, тот факт, что мать еще даже не начала седеть и имела кучу любовников, никак не умерял патетики в ее глухом от сухих рыданий голосе.
Дэлан откинулся на спину и закрыл глаза. Хотел избавиться от посторонних мыслей хотя бы на время. Ему действительно нужно было немного расслабиться и позволить выпитой крови сделать свое дело. Вдох за вдохом он медленно погружался в замечательное ничто. Никаких ведьмочек, подвязок, наемниц… Только тишина и размеренное дыхание.
Он почувствовал чужой взгляд на границе яви и сна, быстро обернулся, но встретился глазами со своим отражение в зеркальной стене. Впрочем, кое-что он успел уловить. Отголоски простейшей магии. Ворожбы. Довольно безопасный способ подглядеть за кем-нибудь, не привлекая лишнего внимания. Он бы ничего и не заметил, если бы не был вампиром, измученным жаждой, а созданные ворожбой порталы иногда не срабатывали в обе стороны.