А затем случилось самое неприятное.
— Нет! Черт, — фыркнула Рита.
Раздосадованно за ней зарычала Айвори, а пацанка со злости пнула траву.
— Всем успокоиться! — довольно строго сказала Алька, хотя её лицо омрачилось сильнее всех.
Незримый сигнал Аннет перестал указывать путь, и это нас напугало. Мы подошли слишком близко, поэтому он не нужен? Или её рассекретили, и сейчас важна тишина?
— Продолжаем идти в этом направлении. — Все, послушавшись моей команды, так и поступили… все, кроме Мур. — Мур?
Девочка, слегка отстав от группы, водила головой из стороны в сторону, как будто прислушиваясь к чему-то. На лице ее читались явное беспокойство и растерянность. Переглянувшись с Алькой, мы быстро подошли к малявке, присев около неё.
— Милая, что случилось? — сняв шляпу, спросила пепельноволосая.
В ответ Мур отрицательно покачала головой, и на одно мгновение мне показалось, что этим жестом она ответила не нам. С ней говорит её кукла? Но раньше это было не так явно. Хм-м, если у этого защитника единственная цель — охранять хозяйку… Мой взгляд упал на страшную игрушку. Как давно она оказалась в руках девочки?..
— Он о чем-то предупреждает тебя? — озвучил я свою мысль.
Алька явно удивилась и также посмотрела на «стража.» Мы же с Мур буквально играли в гляделки, она не решалась дать ни положительный, ни отрицательный ответ, при этом взволнованно шоркая сапожками по земле. Все так неоднозначно?
— Ладно, думаю, нам надо…
— Кто-то приближается! — зарычала Рита.
— Что? — Но я ничего не чуял, и эссенция вокруг не изменилась. — Где?!
Сорвавшись с места, я выбежал вперед всех.
— Ты не чувствуешь? — Рита, наоборот, отошла назад, заслонив собой Рифу и Ави, и уже расстегивала лямки, удерживающие Мелони.
— Нет, ничего не поменялось.
Но теперь я хотя бы слышал неизвестного. Тяжелые не то шаги, не то прыжки разносились по всему лесу, все ближе и ближе. Почему нет запаха? Или появления чужой эссенции?
Вдали послышался звук ломающихся веток, и по деревьям пробежала целая стая испуганных недобелок. Когда Мелони плавно передали на руки девочкам, а Рита, скинув одежду, приняла истинный облик, я также обернулся вервольфом, откинув походный мешок в сторону. Гость не заставил себя долго ждать.
Прыжок! Ломая выступающие ветки и несясь сквозь листву деревьев, на крону возле нас прыгнул небольшой вервольф. Черная шкура, злобный оскал, холщовые штаны… Словно хищник перед атакой, он сидел на корточках, внимательно осматривая нас.
«Клиф!»
Да, я уже понял. Для меня эссенция не поменялась, потому что этот волк светился точно такими же татуировками, как у меня… Это берсерк!