Затем Рифа перевела взгляд на выход — и наконец-то решилась.
«Чтобы Мелони взбодрилась, ей надо высказаться».
Вернув кинжалы в ножны — а пацанка теперь даже спала вместе с ними, — ведьмочка вышла из храма, и приглушенные звуки сменились чистым пением леса. Гул жуков, шелест травы и деревьев. Яркое солнце приятно грело. Благодаря хорошей погоде, мест куда можно было присесть, было хоть отбавляй, и Мел обнаружилась на небольшой лужайке позади каменного строения. Естественно, молниевая ведьма сидела одна, читая главную книгу Альки и все, что касалось элементальной силы. Большая шляпа лежала рядом, но стоило Рифе подойти ближе, как Мелони сразу надела её.
— Привет! — уперев руку в бок, улыбнулась Рифа.
— Привет… — вполголоса произнесла Мелони, продолжая смотреть в книгу.
Тишина.
Пацанка ждала хоть какой-нибудь реакции, но очередное шуршание перелистываемой страницы да пробегающая по деревьям живность быстро вывели ее из себя.
— Ну, и?
— Не понимаю, о чем ты. — Мелони слегка приподняла голову, оторвавшись от чтения.
— Может, хватит этим заниматься? — Рифа дернула пальцем, и книга резко захлопнулась. Судя по невозмутимому лицу Мел, она или ожидала этого, или действительно устала перечитывать одно и то же.
— Я же… — раздосадованно фыркнув, Мелони громко задышала через нос. — Я же говорила, что хочу как можно быстрее освоиться с новой магией, я тренируюсь.
— Нет, — отрицательно покачала головой Рифа. — Тренируется Клиф и Сио, тренируюсь я по утрам вместе с Айвори. Черт, даже Аннет в последнее время благодаря лекарствам пытается загипнотизировать местных быстрохвосток, пока безуспешно, но все же. — Пацанка подошла ближе. — А то, чем занимаешься ты, — это какое-то самобичевание.
— Ты ошибаешься, — отрицательно покачала головой Мел. — Я знаю, что вы любите меня и беспокоитесь, так же, как и я люблю вас всех. Я буду идти за вами до самого конца, научусь контролировать это, и никто больше не будет страдать…
— Вот об этом я и говорю. — Тонный выдох. — Нам не нужно, чтобы ты шла за нами. — Сначала Мелони удивилась такому высказыванию, но, услышав концовку, призадумалась. — Нам нужно, чтобы ты шла рядом с нами.
— Но…
— Ты все еще в том замке, да? — мягче улыбнулась Рифа. — Я же вижу, как по утрам ты щупаешь свой живот, испытывая боль, а потом осознаешь… Её нет.
— Я никому не говорила… Откуда ты…
— Знаю? — Пацанка, подмигнув, снова стянула куртку и закрутила зажившей культей. — Когда мне отсекли руку и я впервые проснулась на кровати… — Рифа свистнула, изобразив звук падения. — Я упала с неё, облокотившись на уже несуществующую руку. — Перебинтованная ладонь легка поверх обрубка. — Не знаю, как это назвать, но я испытывала эту боль каждый день… Каждый день, просыпаясь и не веря отсутствию собственной руки. Корнар ведь и из тебя что-то вырезал?