— Я буду ждать.
Алька ничего не ответила.
Белладонна упала на колени, истекая кровью от перенапряжения, со всех сторон на нее надвигались кукольные солдаты. Ведьма улыбнулась кровавой улыбкой.
— Ты пожалеешь об этом.
Все произошло одновременно. Сталь клинков убила природную ведьму. Стандал исчез в яркой вспышке, забирая с собой заклинание последнего дня. Высвободившаяся эссенция окатила взрывной волной, оставив небольшой кратер вместо алтаря. Куклы, поняв, что все враги мертвы, застыли на месте, опустив руки и головы.
Тишина.
Цвет дымкой покинул Альку, оставив серые и тусклые глаза и пепельные волосы. Поле боя выглядело настоящей мясорубкой: растерзанные трупы, десятки поломанных солдатиков, следы магии, камень, огонь, быстро увядающие растения, мертвые чудовища.
Пепельноволосая ведьма побрела вперед. Она истекала кровью, ей хотелось упасть, умереть, не было сил, не было желания жить.
Остановившись около изрубленного тела Беладонны, Алька подобрала корону. Через некоторое время эта самая корона легла в небольшую, выкопанную руками ямку около дерева, и, когда серебряный металл скрылся под толщей земли…
…пошел дождь.
В тот день последние силы эссенциевых войск потерпели поражение. Главные замки пали, древние были убиты. Еще несколько лет велось активное сопротивление, прежде чем люди объявили об окончательной победе. И началась Великая Охота. Несмотря на это, в мире осталось много загадок, и одна из них — лес Эйзена, ныне называемый Плюшевый лес. До сих пор охотники, желая узнать, что же там произошло, посылают экспедиции, но нескончаемые полчища кукольных солдатиков продолжают нести службу, охраняя его секреты.
В тот день умерла Королева кукол и родилась странница, что скиталась по миру многие годы. Со временем холод в ее сердце сменился мудростью, с мудростью пришла доброта, и старое сердце желало сделать хоть что-то хорошее, хотя бы немного искупить вину за прошлое.
Это привело к спасению маленькой ведьмы по имени Нова.
Глава 19 Предвестники бури
— Давайте… Подведем итог, — все обмозговав, сказал я, услышав историю Альки до конца. — Значит, очень давно ты была одной из ведьм-правительниц этих земель… И в самом конце войны, узнав о том, что твои союзницы хотят нажать красную кнопку, ты решила предотвратить это. — Алька не совсем поняла эту аллегорию, но всё равно кивнула. — И тебе помогал бог кукол, который влюблен в тебя.
— Стандал не совсем бог, иначе элементалей тоже можно называть божествами… Но в целом да, все так.
— Хм-м, — выдохнул я.
— Ну а дальше ты более-менее знаешь, — спокойно добавила Нова.