— Сэр Роберт. Не ожидала, но очень рада нашей встрече!
— Я тоже рад вас снова видеть, Ирэна. Позвольте представить герцога Тонгила.
Артур снял маску и пожал ей руку. Ладони у нее оказались шершавыми и горячими, рукопожатие крепким, а взгляд открытым.
— Как поживает ваш муж?
— Тома вызвали в Канцелярию, сэр Роберт. Мне пришлось его подменить, — на ее лице промелькнула тень. — Наша популярность у расправщиков и гвардейцев растет с каждым днем. Проверяют всех вертийцев и полукровок.
— Мне жаль, если мы доставили вам неудобства? — наконец, обрел дар речи Артур.
— Пустяки! В прошлый раз было много хуже. Сейчас Том на хорошем счету у Большого Совета. Недавно нам сделали крупный заказ из Запретного Города, поэтому не будут задерживать моего мужа надолго.
— Настолько крупный, что пришлось взяться за работу вам?
— Представьте себе, сэр Артур. А я люблю свое дело и не уступаю своему мужу в мастерстве.
— Не хотел вас обидеть, Ирэна.
Она рассмеялась и махнула рукой.
— Полно. Я знаю, что произвожу незаурядное впечатление. Но у вас дело к Тому, не так ли?
— Мы торопимся и зашли отдать вот это. Все инструкции он найдет внутри.
Посол вытащил сложенный лист бумаги и передал женщине-кузнецу. Это был список инструментов, составленный Верховным Магистром. Вечером это оборудование должно быть у них, иначе посещение Дома с Кукушкой придется отложить.
— Я бы не втягивал вас, если бы мог.
— Мы бы обиделись, если бы вы втянули кого-то другого, сэр Роберт. После всего, что нам пришлось вытерпеть тогда. Можете рассчитывать на нас.
— Могу я тоже попросить вас об одолжении, Ирэна?
— Конечно, сэр Артур.
— Это письмо для моей жены. Не могли бы вы передать его на верфи капитану судна «Северное Сияние»?
— О, хорошо, — немного смутилась Ирэна, принимая конверт и засовывая его в нагрудный карман.
Быстро распрощавшись, она вывела их через внутренний двор. Меры предосторожности не были лишними, хотя красные не обращали внимания на двух гвардейцев. Из Кирпичного Города они направились в Речпорт в Нижнем Городе, где Артур передал еще несколько записок, прежде чем идти в Дом с Кукушкой.
— Интересная кузня. Чем хозяева вам задолжали? — поинтересовался он у Роберта, когда они свернули на пустынную узкую улочку.
— Ничем. Пока вы там на границе воевали, у нас были свои битвы. Каждая схватка отражалась на полукровках. Империя любит жестко отыгрываться на беззащитных.
— Их преследуют? Но они же Вертиса даже в глаза не видели!
— Северной крови очень сложно тут выжить на Юге. Я сам оказывался на волосок не раз.
— Почему тогда не вернулись?