Больше предаваться воспоминаниями не хотелось, но и обижать молчанием Шепот тоже не стоило.
— Я думаю, все уже спят. Завтра расскажу тебе про наше озеро, в котором обитает древнее чудовище!
— Рано.
— Ничего подобного, у меня же есть Печать! — отмахнулась она и встала, выбираясь наружу.
У одного из выступов Кира натянула брюки и мягкую шерстяную обувь оленевода. Кожаные тапочки она стащила у экспоната национального костюма степного народа и спрятала в нишу. Они были ей немного велики, но так гораздо удобней и теплее, чем в одной ночной рубашке. Благодарить за них также нужно Шепот. Он провел ее почти через весь дворец, так как она уже начала кашлять и сильно мерзла каждую ночь. А в Запретном Городе, несмотря на жару, всегда было прохладно, благодаря полам с встроенными охлаждающими темпоралями.
Спустившись на другой этаж, она нырнула под массивное кресло, пропуская стражников. Как только они удалились, она выскользнула из убежища и подошла к камину, облицованному изразцами изумительной работы. Разобрав внутренний открывающий темпораль секретной двери и проверив внешний на каминной полке, Кира достала прихваченный из спальни шар-ночник. С помощью одной из лент для волос она зафиксировала дверь так, чтобы та не открывалась, но при этом оставалась крошечная щель. С мягким шорохом она ступила в темноту.
Принцесса слегка встряхнула шар и одновременно послала импульс, чтобы он дал немного света, а затем бесшумно последовала вглубь узкого прохода. Длинный коридор с множеством ответвлений был мрачным и пыльным — тут никогда не убирались. Удивительно, но темпоралей не было, как и указателей. В других тоннелях было иначе. Кира решила двигаться все время направо, чтобы не потерять направление. Она шла по внутренним переходам, спрятанным между стен в помещениях и залах. Иногда приходилось подниматься по ступеням или, наоборот, спускаться. Часто встречались другие секретные двери или маленькие окошки.
Нужно будет проверить стены в выделенных ей комнатах. Наверняка, там тоже есть незаметный вход. Тогда можно будет пользоваться тайным лабиринтом, а не лезть через окна.
Внезапно послышалось мычание и тихие шорохи. Что-то глухо стукнуло. Кира замерла и прижалась к каменной кладке, хотя увидеть ее из комнаты никто бы не смог. Что-то происходило за стеной. Кто-то рассмеялся. Любопытство перевесило и она стала продвигаться дальше, стараясь обнаружить смотрительное окошко. Такое оказалось недалеко, но выходило в соседнее помещение, в котором никого не было.
Тогда Кира нашла потайную дверь и вышла, надеясь открыть ход в соседнюю систему лабиринта, но не успела. Она еле успела скрыться за портьерой, когда Шепот произнес: