Но появляться в дневное время или на праздник им было строжайше запрещено, в том числе на Ритуале. Они не могли заходить в таверны и мастерские, а также пить из общественных фонтанов или набирать воду. Совершая покупки, приходилось оставлять деньги у входа и ждать, когда принесут товар. Чаще всего, не дожидаясь.
Роберт беспрепятственно прошел почти сквозь всю столицу, оставляя новые послания, и не заходя внутрь зданий. Записки со знаками на обрывках ткани или выкинутой бумаги часто использовали и сами мусорщики, поэтому его действия не вызывали никаких подозрений. Только это были не сообщения о плановом вывозе мусора или чистке канализации, а специальные шифры для тех, кто еще остался и может действовать.
Посол приблизился к входу кузни и постучал специальным молоточком для мусорщиков у двери. К дверным ручкам и звонкам они тоже не могли прикасаться.
— У нас уже вывезли мусор, — послышался сонный женский голос из открывшегося смотрового окошка. — Если вы с заказом, то они временно не принимаются.
— Ирэна, откройте.
Дверь распахнулась, на пороге появилась встревоженная хозяйка. Бледная и осунувшаяся, она всплеснула руками:
— Это вы, сэр Роберт?! Уходите немедленно! Красные наблюдают за домом!
За ее спиной повеяло прохладой. Меха и печи стояли без дела несколько дней.
Ох, заметили, — она быстро втащила посла внутрь и захлопнула дверь. — Сюда, живо.
— Как они узнали?
— Они не знают. Ловят наугад и прочесывают весь Кирпичный Город.
Ирэна провела его к незаметной маленькой двери черного хода. В прошлый раз они тоже уходили этим путем.
— Но мне нужен Том и остальные.
— Сейчас ни одному северянину не ступить и шагу без красного или серого хвоста. Общину разогнали, а всех ее лидеров закинули в Канцелярию и не выпускают.
— И вашего мужа?
Женщина сделала судорожный вздох перед тем, как продолжить:
— И его. Почти всех наших мужчин, за исключением нескольких совсем дряхлых стариков и инвалидов. Все ваши письма и указания пришлось передавать мне. Кара и Меган помогли. Хорошо, что имперцы ни во что не ставят женщин, вообще не замечая наше существование.
— Тогда продолжайте не выделяться, чтобы они и впредь оставались в неведении. Это последняя записка для вас с Томом.
Он протянул ей смятый конверт.
— Спасибо, сэр Роберт. Вам пора. Затаитесь, пока имперцы не успокоятся.
Ирэна не успела прикрыть за ним дверь, как раздался грохот и крики.
— Именем Его Императорского Величества Дейона Десятого! Всем выйти наружу по одному. В вашем доме сейчас будет проведен обыск всех помещений. Ключи и отпиратели передать ответственному за ваш дом гвардейцу.