— Самозванцы, значит. Можно применять силу?
— Нужно. Но в пределах разумного. И смотрите по сторонам, остальные вертийцы еще в городе.
— Я вас понял, экселант Вим. Они никуда не денутся. Перекрыты все врата.
Из-за угла вынырнула девчонка в белом и, увидев солдат, хотела броситься обратно, но путь ей преградил еще один гвардейский отряд.
— Ведите ее сюда! — скомандовал прокуратор.
Девица была тощей и грязной, сверху накинут кусок ткани с прорезью для головы и затянут простым шнурком на талии. Волосы выбелены до неестественного цвета.
Обычная бродяжка. С грязным угреватым лицом и крупным носом. Как можно принять ее за Императрицу?!
— Известковая вода для осветления волос. Тонгилу нужно, чтобы мы отвлеклись на подделку, принимая крашеных за вертийцев, — задумчиво протянул Релдон, когда ее подвели ближе.
— И что прикажете делать с ней теперь?
— Девчонку — в камеру. Переловите всех, а потом побеседуем.
Кто-то вскрикнул от боли и выругался.
— Извините, — смущенно пробормотал гвардеец и указал на схваченную блондинку. — Она меня пнула.
Отряды разделились, прочесывая Каменный Город, и сошлись у Стирального канала.
— Мы поймали дюжину ряженых. Если мы настолько часто будем производить задержания, то скоро не останется людей, чтобы держать построение, экселант Вим, — тут же доложил Ингер.
— Да и тюрьмы не бездонные.
Снова кто-то засвистел. Из-за поворота вылетел Келтон, развернул хлыст и пришпорил коня. Жалобно пискнуло, булькнуло и застонало.
— Командант Драх, немедленно прекратите, — распорядился Ингер. — Не стоит поддаваться эмоциям. Свист раздражает, но он сейчас не имеет значения.
— Экселант Вим, Канцлер Мидс, — Келтон склонил голову в уважительном жесте и продолжил. — Я заметил, что пастуший свисток раздается только тогда, когда мы сворачиваем на какую-либо улицу. Уверен, что таким образом горожане предупреждают друг друга о наших перемещениях.
— Похоже, ты прав, — Релдон прислушался и на миг задумался. — Нужно передать это всем группам. Свистунов пусть отлавливают в Красную тюрьму. С ними потом тоже побеседуем.
— Уже, экселант Вим, — бросил Келтон и дал знак своему отряду двигаться на соседнюю улицу.
Но сколько бы они не ловили девиц в белом или свистунов, появлялись все новые и новые. Жители словно обезумели и устроили маскарад. Они доставили в тюрьму несколько десятков Императриц и буйных Императоров под конвоем. Камеры были переполнены. Только людей в белых одеждах и золотых масках, свистунов и бунтовщиков казалось, становилось все больше. Они кричали и атаковали группами. Не организованно, хаотично.