— Вскрой и сожги, — сказал он Зандру на ухо и передал свернутую записку.
— А?
— Он все слышит, — кивнул Артур на Императора.
— Шатун, ты меня поражаешь. Я бы не додумался.
Прочитав написанное, Зандр черканул что-то на обратной стороне и передал бумажку обратно. Артур только кивнул и бросил листок в горелку.
Посол получил другую записку и не стал обсуждать ее содержимое, только угрюмо рассматривал ее довольно продолжительное время.
— Роберт?
— Я понял, Артур. Просто мне нужно немного времени чтобы еще принять.
— Извини.
— Тебе не жаль, поэтому не извиняйся, — проворчал старик, сгорбившись, и нахмурился.
— Я прошу прощения не за то, что тебе придется сделать. А за то, что не испытываю по этому поводу ни малейшего раскаяния.
— О чем это вы? — поинтересовалась Кира.
— О политике, Ваше Высочество, — попытался улыбнуться Роберт. — О самом грязном из занятий.
— Все готовы! — пробасил Артур и подхватил металлической рукой Императора, как перышко.
У основания витой лестницы в стене находилась золотая пластина с вдавленным отпечатком ладони— вход в Нижний Город. Пластина вошла внутрь и ярко засветилась, как только Людоед прислонил к ней руку. Вернее, Артур сделал это за него.
Заскрипели тяжелые поворотные механизмы, пол со звездой в центре начал расходиться — каждый луч медленно уезжал к краю окружности, втягиваясь внутрь.
Клеймор, жалобно позвякивая, провалился в образовавшуюся дыру. Артур мысленно попрощался с великим клинком и первым ступил на открывшиеся крутые ступени, стараясь не выронить свою драгоценную ношу. Стены были заставлены книгами и артефактами, попадались ниши и боковые проходы, но вертийцы не задерживались, так как им следовало спуститься до самого конца.
— Зандр, не медли, — позвал Роберт, когда Верховный Магистр отстал.
— Он догонит, — голос Шатуна потонул в грохоте. Вспыхнуло красным и зеленым.
Когда Зандр их нагнал, вовсю чувствовался запах дыма, а за спиной весело плясали отблески желто-оранжевого пламени.
— Пожар?! Но зачем?! — вскрикнула Кира.
— Теперь мы все сгорим, включая Людоеда, если внизу нас ждет ловушка, — Магистру пришлось кричать, чтобы она его услышала.
— Дейон был прав. Ты дурак.
— Это мой план, цыпленок, — отозвался Артур, передавая ей кусок мокрой ткани.
— Тогда ты тоже, — сердито промолвила она и закашлялась.
Они бежали вниз, обгоняя пламя. С каждой ступенькой путь становился опасней. Сверху падали горящие книги и обломки. Пелена смога густела, затрудняя дыхание, но к этому прибавились головокружение и дурнота.
Принцесса упала первой и расплакалась. Ощущения были похожи на то, что она испытывала во время Ритуала Призыва, только намного мощней.