Релдон протянул руку и помог принцессе подняться:
— Прошу проследовать за мной, Ваше Величество. Нужно проверить ваш потенциал. Затем я проведу вас в ваши покои. Важные знакомства подождут.
Он провел Киру в соседнее помещение и помог встать на небольшой круглый постамент прибора для определения вибрационной силы мага. Боковые округлые задвижки фактически заперли ее, как в клетке.
— Активируйте темпораль, Ваше Величество.
Кира прикоснулась к металлической пластине с отпечатком руки. Ее магический импульс через платформу передался всему темпоралю, приводя его в движение. Дуги начали вращаться в противоположных направлениях. Сначала медленно, потом скорость возрастала с каждой секундой, пока они не слились в размытое пятно, в котором едва угадывался силуэт принцессы. Такая быстрота движений и яркость сияния свидетельствовали о выдающихся способностях. В Лионкоре тоже было такое устройство, поэтому ничего нового Кира про себя не узнала. Зато прокуратор остался доволен проверкой.
Снова — лабиринт помпезных залов, комнат и галерей, а также масса пояснений от Релдона, которые Кира была уже не в состоянии запоминать. Оставалось только вежливо улыбаться и кивать, терпеть боль в натертых сапогами ногах и мечтать, чтобы провожатый споткнулся.
Релдон сухим тоном сообщил, что они перешли в другое здание, которое отведено для императорского гарема. Принцесса позволила себе немного расслабиться, осознав, что, во-первых, тут еще есть другие женщины, поэтому ее могут и не тронуть. А во-вторых, все прошло гладко. Убивать ее не собирались и, возможно, скоро накормят.
Прокуратор привел ее в отвратительно-розовую богато обставленную комнату с бесчисленным количеством толстощеких, пузатых детишек с золотыми крылышками. Они были везде и в самых неожиданных местах — вылеплены и нарисованы в окружении неживых ярко-малиновых роз и белых котят. Кира что-то говорила, при этом чувствуя, что несет полную чушь о великолепии обстановки, но остановиться уже не могла. Она бы уделила больше внимания приторно-отвратительному оформлению, если бы от этого не отвлекали выстроившиеся в ряд женщины…на коленях.
Прислуга в Империи носила черное. В том числе в Запретном Городе. Обычные слуги, женщины и мужчины, были одеты в одинаковые обтягивающие кофты и брюки, а сверху — длинные жилеты с коротким рукавом, подвязываемые широким поясом так, что получалось короткое платье-туника. На голове — специальный платок, полностью закрывающий волосы и шею. Только по маскам разного цвета можно было определить пол слуг, и за какой частью Запретного Города они закреплены. В покоях принцессы были только женские лица, выкрашенные в желтый.