Проснулась от неприятного чувства сырости и прохлады. Начался мелкий дождь и опустился густой туман. Несмотря на время года, в лесу стало холодно, и теплый плащ, впитавший в себя воду уже не защищал озябшее тело.
Рагнар, как и обещал Киллиан, пришел в себя, но был слаб и бледен. Под желтыми глазами залегли чернеющие синяки, лицо осунулось, а цвет кожи казался землистым.
Но он заверил всех, что дорогу выдержит.
Наспех позавтракав мы отправились в путь. От прежнего веселья и ребяческого подтрунивания друг над другом не осталось и следа. Все были напряжены и сосредоточены. Прислушивались к каждому звуку.
Как Зес и говорил, ближе к обеду мы добрались до болот.
— Келпи, мальчик, вся надежда на тебя, веди, — он отпустил поводья, и конь пошел по тропинке, ведомой только ему. То поворачивая в сторону, то проходя по кругу, или двигаясь совершенно в другом направлении.
Киллиан и Рагнар, не произнося ни слова, шли по следам водяного духа.
Тишина казалась оглушающей, она напрягала и без того расшатанные нервы, заставляя снова и снова вспоминать страшную встречу с лобастой.
Насторожено осматривала болото, когда справа послышался всплеск воды, заставивший вцепиться в торс Зеса. Точно понимая, что я чувствую, мужчина осторожно коснулся моей ладони в нежном жесте, совершенно ему несвойственном.
Новый всплеск раздался совсем близко и из воды, на поваленное дерево выбралась обнаженная девушка.
Длинные русые волосы, бледная чуть зеленоватая кожа, ее можно было бы назвать красивой, если б не чешуя, покрывающая участками кожу, и черные глаза без радужки.
— Не бойся, это наяда, просто не смотри на нее, — шепнул мужчина еле слышно. Я отвела глаза от водной девы и прошептала в ответ:
— Думала у них рыбьи хвосты.
— У мавок хвосты. Сиди тихо, — было мне ответом.
Наяда нырнула под воду и вынырнула в метре от нас, заинтересованно разглядывая.
— Останься со мной, воин… иди ко мне…
Ее голос был очень нежным, певучим. Девушка хихикнула и скрылась под водой Вынырнула уже не одна, рядом было еще три светловолосые бестии, очень похожие на первую.
Сзади послышался мелодичный голос. Хоть я старалась не смотреть по сторонам, но не удержалась, оборачиваясь. Наяда тянула бледную руку к Киллиану.
— Останься со мной… мне так холодно… Ты ведь можешь меня согреть…
Мужчина неотрывно смотрел в глаза русалке, казалось, подался вперед, желая коснуться холодной кожи, но резко мотнул головой и проморгался.
— Чертова ведьма! — Киллиан схватился за нож.
Келпи громко заржал, гарцуя на месте. А из ноздрей коня повалил дым.
— Держись! — рыкнул Зес, и пытаясь убедиться, что не отпущу его в испуге, положил свою ладонь поверх моих.