Через два дня стало ясно, что разрушен не только их городок, но, возможно, вся страна, или даже весь обитаемый мир, так как ниоткуда никакая помощь не пришла. Радиоприёмники молчали, телефонная связь не работала. Все новости передавались из уст в уста.
Причина того, что произошло с миром, так и осталась непонятной. То ли это был сокрушительный удар неведомого оружия, то ли глобальная техногенная катастрофа, то ли чудовищный по силе природный катаклизм. У людей не было ни возможностей, ни времени, ни сил проводить расследование.
Евгений Иванович и Надежда Васильевна обошли и объехали все пункты сбора детей, о которых только приходилось услышать. Но Леры нигде не было.
В одном из пунктов произошло небольшое событие, которое, однако, сильно подействовало на безутешных родителей. К ним, как обычно, вывели детей. И вдруг от их толпы отделилась совсем маленькая девочка и решительно направилась в сторону Евгения и Надежды. Она протянула к ним ручки и уверенно сказала:
– Мама. Папа.
Те растерялись. Девочка была младше их Леры, совсем на неё не похожа. Однако что-то дрогнуло в их душах.
К этому времени уже было принято решение отдавать детей из пунктов сбора всем желающим, с условием, что если объявятся настоящие родители, надо будет вернуть им ребёнка.
Когда они рассказали о случившемся Серафиме Сергеевне, она, помолчав немного, спросила:
– Почему же вы не взяли эту девчушку?
Они и сами не знали, почему они подавили в себе это желание. На следующий день они снова были в этом пункте сбора детей, и вечером за столом их сидело уже четверо.
Маленькая девчушка знала только своё имя: «Вела» – говорила она и тыкала себя в грудь пальчиком. Евгения Ивановича и Надежду Васильевну с первых минут она стала называть папой и мамой, а Серафиму Сергеевну – бабушкой.
Серафима Сергеевна, у которой был взрослый неженатый сын, пропавший в день Катастрофы, со всей силой души полюбила новоявленную внучку, а про Надежду и Евгения даже говорить не приходится.
Поскольку было неизвестно, была ли Верочка крещена, по совету священника её окрестили.
Вот так и сложилась их новая семья, скреплённая общим горем и общей радостью.
Евгений и Надежда не оставляли надежды найти Лерочку. Вскоре, однако, им пришлось услышать очень тревожную новость Появились какие-то группы людей, которые приезжают на мотоциклах (а иногда даже на автомобилях) – и это тогда, когда нигде невозможно было заполучить ни капли горючего – и силой увозят всех детей и подростков в неизвестном направлении. Взрослых они трогают чрезвычайно редко. Они опустошили уже несколько пунктов сбора детей. Стало ясно, что рядом существует какая-то враждебная сила, живущая по законам зла.