Девочки прижались друг к другу и задрожали. Паучок и мышка из последних сил сдерживали тараканищ. Первый швырял в них оставшиеся вилки и ложки, а вторая отмахивалась хвостиком, отбрасывая ближние ряды насекомых от себя. Но сзади наваливались все новые и новые.
– Разойдись, – Чудо-Юдо деловито махнуло хвостом и зашагало к девочкам.
– Готово, – обрадовался паучок.
Сестренки повернулись к ласточке и зажмурились от яркого белого света. Настолько яркого, что он стер все остальное, что окружало девчонок. И злое Чудо-Юдо, и бесчисленные полчища тараканищ, и противный замок страшилища… А когда сияние померкло, компания обнаружила себя на большой опушке. Вверху улыбалось солнышко. Повсюду стрекотали кузнечики. И, конечно, вкусно пахло лесными цветами и ягодами.
– Ура, мы спасены! – девочки обнялись и стали прыгать по кругу, держа друг друга за руки.
Ласточка лежала на левом крыле совсем без сил. Слишком она их много потратила, когда колдовала заклинание перемещения. Мышка тоже переводила дыхание, прислонившись к трухлявому пеньку. И только паучок куда-то пропал. Неужели он остался в замке у Чуда-Юда?
– А где… – хотела спросить Маша, как ее перебил чей-то незнакомый голос.
– Вот вы и попались. Схватить их всех! – из травы проворно повыпрыгивали деловитые мухоморы, которые набросили на сестренок и мышку с ласточкой сети из веревок. – Ишь, чего удумали! Мало того, что по лесу одни гуляют, так еще друзей себе нашли, которые помогают им убежать от Кощея, Бабы-Яги и Чуда-Юда. Ничего, от меня вам точно не уйти. Будете теперь со мной жить. Станете моими помощниками на всю жизнь. Ведите их ко мне домой!
– Кто это? – прошептала Таня, наклоняясь к мышке.
– Леший, – расстроенно ответила та. – И нам от него никак не убежать. Его все в лесу слушают. И грибы, и ягоды, и деревья, и трава…
– Совсем-совсем? – озадаченно спросила Маша.
– Ага, совсем-совсем, – эхом повторила мышка.
– Мне как раз нужны те, кто станет убираться, варить еду. Кто заштопает мне одежду, расчешет, – перечислял между делом Леший, шагая впереди сестрёнок. – Давно в мой лес не забегали одни маленькие детки. Все теперь мам и пап слушают. Далеко не уходят. Эй, мухоморы, только внимательно следите за ними, уж больно они прыткие.
– Смотрите, Маша и Таня, – мышка указала на ветку высокого дерева, которая спускалась до самой земли. Девочки не сразу, но заметили на ней паучка в компании маленького муравьишки. В лапках они держали какие-то крошки. Больше похожие на хлебные. Но зачем они им? – Это магические крошки. Нужно скушать их. Тогда мы будем спасены. Паучок молодец. Он успел сбегать до муравьев и взять у них хлебные крошки.