– Пешек? Попробуй напугать огнем. Если будут беречься – значит, огонь им все же вредит и надо жечь. Если не отреагируют, все намного хуже, и придется их разнимать на части, чтобы остановить.
– А как мне проснуться?
Мейли снова рассмеялся.
– Это правильный вопрос. Молодец. Будешь спрашивать теперь – я сначала поленился задавать новые пароли на каждый раз, а ты воспользовалась. Молодец еще раз – но так не годится.
– И какой пароль сегодня? – с подозрением спросила Мист.
Эльф указал на камин.
– Войдешь в пламя.
– Что?
– Шагнешь в огонь.
– Но…
– Это же иллюзия, верно?– улыбнулся Мейли.
– От таких иллюзий у меня шрамы остаются, – буркнула Мист.
– Но ты же хочешь от меня избавиться, Эола Эйиладд? Вот тебе выбор. Мое общество или огонь.
Мист кинула на него долгий, полный ненависти взгляд и стала подниматься. Измученное, избитое тело не слушалось, пытаясь вернуться в строго горизонтальное положение, но девушка под ехидные комментарии эльфа заставляла себя двигаться. О камин, подойдя, она оперлась двумя руками, глядя на весело пляшущее пламя и ощущая его совсем не иллюзорный жар.
– Мейли или пламя? – издевательски рассмеялся выглядящий почти подростком эльф.
– Пламя будет понадежней, – сказала Мист и скорее упала вперед, в огонь, чем шагнула.
Вначале снова была боль, ее опалило резко и ярко, и Мист только и успела подумать, что ар-Маэрэ ее обманул, но, наконец, упала на горящие дрова, и все кончилось, исчезло, обратилось во тьму на обратной стороне ее век.
– …дым и пепел, – ее встряхивали, держа за плечи, от чего все тело болело. Мист осторожно открыла один глаз, сфокусировала его и обнаружила перепуганного до полусмерти Торрена, свою семью и оверлордского личного лекаря, который что-то зверски воняющее толок в ступке.
– Я это не буду, – отчетливо сказала Мист сорванным от крика голосом и слизнула каплю крови из лопнувшей губы. – Я такое не ем.
– Мист! – Торрен сначала резко схватил ее в объятья, потом осторожненько, засмущавшись, выпустил, дав дорогу ее родне.
– Что со мной случилось-то? – спросила она, держась за голову, пока ее родители и брат с предосторожностями ее тискали.
– А что с тобой случилось? – ответил вопросом на вопрос Торрен, которого лекарь успешно оттеснил от кровати, чтобы обработать раны девушки. А ран было много: она вся была в синяках и ссадинах, и даже несколько ожогов украшали руки и лицо: Мист была уверена, что от падения в камин.
– Не знаю, – соврала девушка и, поймав взгляд Торрена, указала глазами на заживший шрам от ожога на левой руке. Мол, тоже самое. Торрен скорчил испуганно-недовольную рожу, но ничего не сказал.