— Зачем грубишь? — печально произнёс Красный. — Мы же к тебе по-доброму!
Я ничего не ответил, но столь резкий отказ был неслучаен. Нельзя соглашаться на подобные предложения — это ухудшит моё положение в глазах ветеранов. Из равного им я мигом превращусь в зверюшку, обученную интересным трюкам… А со зверюшкой никто не захочет делиться информацией.
— Ой-ёй! — Красный вдруг прижал ладонь к сердцу. — А ведь ты прав, Феликс! Как-то нехорошо я попросил… Без уважения!
Судя по хитрым глазам мужичка, это была своеобразная проверка — ненавязчивая попытка слегка укусить, чтобы посмотреть на реакцию. Стандартная, в общем-то, ситуация для мужского коллектива: после детдома и армии меня подобным не удивить.
— Ты прав, Феликс! — повторил Красный. — Зачем тебе нас развлекать? Это занятие для шутов… А ты ведь не шут?
Я молча смотрел ему прямо в глаза.
— Ой-ёй, ты не шут, — продолжил мужичок. — Ты воин… И весьма умелый, если верить тому, что рассказывал Марк…
Я продолжал молчать.
— Но воин в любой момент должен быть готов к схватке или состязанию… Что скажешь, если я предложу тебе выступить против нашего брата? Твои умения против умений Спицы…
Тощий, как щепка, и длинный, как шланг, легионер — один из двух, оставшихся на стене — поднял руку, в которой блестело сталью какое-то оружие. Видимо, так он подтвердил своё желание участвовать в состязании.
Вот теперь отказываться нельзя — это уронит мой авторитет среди легионеров куда-то на уровень плинтуса.
— Так чего скажешь-то, Феликс?
— Скажу, что я всего лишь воспитанник старика-отшельника, а вовсе не воин.
— Ой-ёй, так ты отказываешься, что ли? — в голосе Красного послышалось разочарование.
— Нет, — усмехнулся я. — Но так как я не воин, то самого по себе состязания мне недостаточно… В случае победы я хочу получить награду.
Губы легионеров растянулись в улыбках.
— Ой-ёй! И чего же ты хочешь? Денег?
«Самую главную военную тайну», — подумал я, но вслух сказал другое: — Нет, деньги — это хорошо, но у вас всё равно нет столько, сколько мне нужно. Поэтому я хочу, чтобы вы научили меня обращаться с мечом…
Я мог бы попросить в качестве награды информацию о тюрьме, но это вызвало бы подозрение у ветеранов. А вот совместные тренировки сильно сближают и здорово развязывают языки — да и подучиться работе с мечом тоже не будет лишним.
— Чего?? — Красный не смог скрыть удивления. — На такое целый год нужен!
— Года у меня нет, — усмехнулся я. — Есть только несколько дней… Вот за это время вы и научите меня хоть чему-нибудь, если я выиграю, конечно.
Красный переглянулся с товарищами, а затем произнёс: