– Я не прячу. Наташа, зря мы всё это придумали. Правда, зря. Чувствую себя идиотом и мерзавцем одновременно.
Бывшая жена ободряюще взяла его за руку.
– А я при всех повторю тебе – я очень рада за тебя и твою избранницу. Жаль, что у вас не получилось сразу всё так гладко, как могло быть. Но я уверена, что это пройдёт, всё обязательно будет очень хорошо. Обязательно! Ты как никто достоин быть счастливым, ты умный, добрый, щедрый, внимательный, ответственный, словом, настоящий. Я так сильно желаю тебе счастья… даже выразить не могу, как сильно.
– Спасибо, Натка. Я не знаю, что сказать. Собственно, Наташа всё за меня уже сказала. Я никогда, конечно, не оставлю их с Катериной без поддержки. Но… я люблю другую женщину. И надеюсь когда-нибудь быть с ней, – с трудом совладав с тяжёлым языком, усилием воли выдал Сергей нелёгкое признание.
В крайнем расстройстве мать глядела на своего старшего сына, качая головой. То ли радоваться, то ли печалиться? Опять судьба посылает её ребёнку испытание.
– Сынок, а где же та женщина? Если Наташа отнеслась к твоей любви с таким пониманием, то почему у тебя с ней не получилось?
Тяжёлый протяжный вздох надломил тишину.
– Мам, это Наташина подруга. Она приехала к ней, и так получилось, что я просто пропал, как увидел. А она, – он покачал головой, – она не захотела понять, что я не предаю Наташу, полюбив её. Для Светланы я так и остался мужем её лучшей подруги. И я, и даже Наташа пытались ей объяснять, но… Словом, она просто уехала. Я не смог её убедить, что мне без неё просто беда. Так-то вот.
Снова взяв Сергея за руку, Наташа тихонько погладила его по плечу, пытаясь унять душевные муки, ярко отразившиеся в усталых глазах.
– Ничего, ей просто нужно время. Она всё поймёт. Раз любит – поймёт и вернётся к тебе, вот увидишь. Надо только изо всех сил верить в это. Слышишь, Серёжка?
Он благодарно посмотрел в яркие, полные убеждённой решимости глаза своей «бывшей» и поцеловал длинные красивые пальцы.
Расходились после ужина гости в сильном смятении. Но бывшие супруги видели, что никто до конца не принял решения Сергея, и явно жалеют Наташу.
Закончилась осень, завьюжила, засыпала колким злым снегом зима. От Светланы никаких известий не было. Наташа отправила на её электронный адрес короткое письмо, но ответ пришёл от имени коллег. Они сообщали, что Светлана Халикова больше с ними не работает, уехала из Владивостока совсем. Получив такие новости, Наташа решилась вновь набрать номер Светкиных родителей. Её самой дома не было, но мама рассказала, что дочь никуда не уезжала от них. С тех пор, как приехала из Москвы, постоянно живёт дома, и даже заявление об уходе отправляла факсом. Получив приглашение приехать к ним в гости, явно продиктованное более вежливостью, чем желанием видеть с некоторых пор «злейшую подругу» дочери в своём доме, Наташа попросила передать Светлане, что она ждёт её звонка и дала номер телефона своей квартиры на тот случай, если неудобно звонить на мобильный. Ни в тот день, ни неделю спустя, ни после Светлана не перезвонила.