Я могу умереть, подумал я. Ее беспокоило, что я должен смеяться над этим.
— Возможно, — сказал я со смешком, наблюдая, как ее челюсть сжимается. «Теперь вернемся к моему вопросу. Как далеко от кампуса ближайшая пожарная часть?
Ее брови нахмурились, когда она подумала.
— По времени прибытия, — добавил я.
"Может быть, пять минут, я думаю," сказала она. «Может быть, десять».
— Спасибо, — сказал я и повернулся, чтобы уйти. — У вас всего один вопрос? — спросила она меня.
«Иногда все, что вам нужно, это один вопрос», — ответил я, посмеиваясь, и тут же увидел, как ее щеки снова залились краской.
Я вышел и пересек кампус. Десять минут, подумал я. Я должен был рассчитывать на десять минут, хотя у них ушло может быть семь. И это может означать разницу между сильным пожаром и пожаром, который можно легко сдержать.
В зажженном костре, где первым условием является быстрый огонь, каждая минута на счету. Скажем, обычному огню требуется десять минут, чтобы нормально разгореться, прибавьте еще десять минут, прежде чем прибудет пожарная команда, и вы получите двадцать минут, прежде чем хотя бы одна капля воды достигнет огня. В случае с поджогом двадцать минут означают откровенную катастрофу.
Все еще прикидывая, я поднялся по широкой лестнице библиотеки Петерсона и вошел в старое здание. Снаружи оно было каменным, но внутри было сплошь дерево, занавески и миллионы книг — идеальное место для разведения огня.
Я посмотрел на потолок. Без системы полива, конечно. Это было бы слишком много, чтобы просить оплатить какого нибудь спонсора. Слово «огонь» почти не встречается в академическом словаре.
Большой читальный зал был первой большой комнатой, в которую вы входили через наружную дверь. За ними ряд комнат меньшего размера со специализированными коллекциями по физике, биологии, математике и другим наукам, раскинувшимся полукругом вокруг главного читального зала. Но мое основное внимание было сосредоточено на большом читальном зале с полками от пола до потолка, полными книг. Потому что здесь будет зажжен огонь, здесь, где сквозняк здания быстро поднимет огонь и распространит его по меньшим комнатам в задней части.
Я остановился у входа, осматривая каждый дюйм огромной комнаты. С одной стороны, примерно в трех футах от земли, стоял ряд бюстов всех предыдущих президентов Соединенных Штатов. Я стоял там минут двадцать, и когда я повернулся, чтобы уйти, в моей голове сформировался план, план, который требовал удачи, времени и осторожного проникновения в эту драму. Но это могло сработать. Если я потерплю неудачу, Американский университет Басби потеряет бесценную сокровищницу знаний.