Присутствие ревнителя лика невыносимо.
— Я прекрасно понимаю, что Вам хочется убить меня. И это после всего, что я делал и делаю для Фолганда, для Вас, Стефан, — детские бровки жреца сложились, дополнив скорбную мину. Что ж, я привык к людской неблагодарности. А вы? — улыбка многозначительна.
— Вы о чем?
Лицо брата Рюта разгладилось и засияло.
— Посмотрите, эти благочестивые горожане все как один часами готовы говорить о нехорошем и гадком молодом маге. Неблагодарные, правда?
— Мне все равно, Тарвит. Моя вера в людей и богов умерла тринадцать лет назад.
— А между тем, именно нехороший молодой маг…
— Хватит!
Стефан почувствовал, что готов сорваться и вцепился себе в плечо через ткань плаща. Судорогой свело лицо. Огонёк рыжих волос растаял у входа в Дом Дивного бога. Снова один на один с ненавистной мерзостью.
— Тише, тише, господин Стефан, — почти пропел брат Рют. — Не злитесь. У нас одна цель — благополучие Фолганда. Кстати, а вы знаете, что кто-то специально распространяет о вас слухи?
— Какому идиоту это нужно?
— Однако, всё так. Но братья обязательно выяснят. В наших интересах хранить Ваш покой. По многим причинам. Вы же работаете над нашим заказом?
На прямой вопрос Стефан не ответил, зато задал встречный:
— А что ещё в ваших интересах? Сделка?
— Ох, вижу, что вы не доверяете братьям. Совсем не верите в наше бескорыстие. Светлый лик вам судья.
«Судья и палач», — подумал Стефан. А Тарвит, видимо, прочёл по лицу молодого мага.
— Папеньке своему «спасибо» скажите. Ах, да, он же уже покинул нас. Как и Бертран.
Привычка ревнителя лика при каждом разговоре больно уколоть оставалась неизменной.
— Признайте, что вы же и убили учителя, — нанёс Стефан ответный удар, внимательно изучая обманчиво мягкое лицо ревнителя.
Только Стефан знал, что это лицо может быть и иным. Знал и ненавидел.
— Горько слышать, замечательнейший господин Стефан, такие слова, — жрец вскинул руки и все же понизил голос. — Разве нам выгодна смерть мастера?
— У вас есть я со всеми потрохами.
— Два мага лучше, чем один, согласитесь.
— Мне нужны все бумаги из крипты. Всё, что старик успел написать. Он же оставил там что-то?
— Братья ревнители передали вам всё полностью, — улыбка внезапно сошла с лица Рюта Тарвита, сменившись задумчивостью. — Я уверен, что всё.
— А кольцо?
— Братья найдут его, уверяю. Сейчас у нас в нём нет необходимости.
«Нет необходимости, зато мне оно нужно», — размышлял Стефан, покинув Дом Дивного бога. — «Кольцо обязательно должно быть у меня».
Вне стен Дома ему полегчало, озноб почти прошёл, пришло успокоение, если такое возможно в его ситуации. Но некая иллюзия покоя коснулась сердца. С сожалением приходилось признать, что человек и правда привыкает ко всему. Вот и Стефан, похоже, привык к мерзкому Рюту Тарвиту, его манере изъясняться, да и своему положению. С ужасом мужчина подумал, что когда-то настанет время — он сломается до конца, действительно станет куклой в руках жестокого кукловода, перестанет сопротивляться. И собственной жизнью он не может распоряжаться. Так просто принять решение и кинжалом по горлу, будет кончено. В лаборатории много ядов, можно уснуть спокойно. Нет. Не сбежать, не уйти. Повязали тысячами жизней.