– Ну что, мои поздравления – Сиенна в тебя влюблена. Ты превратил известный образец женской независимости в поглупевшую от счастья, конфузливую гормональную бурю.
У меня малость вытянулось лицо – я не знал, как на это реагировать. Лукавая улыбка Эшли стала шире:
– Так ты не знал?
Я кашлянул, глянул на Сиенну и снова на сестру:
– Кажется, Хэнк что-то говорил.
Эшли враз посерьезнела, мгновенно почуяв неладное, и подозрительно прищурилась:
– Джетро, не смей обижать эту девушку!
Я вздрогнул – ее слова невольно попали в точку.
Обняв сестру за плечи, я привлек ее поближе.
– Эш, я тебя очень люблю. Тебя долго не было, поэтому я, так и быть, повторю, раз не при тебе происходило… – Я подождал, чтобы Эш посмотрела на меня по-настоящему. – Я так уже не поступаю, причем давно. Я не заставлю страдать ни Сиенну, ни кого-то другого. Никогда.
Глаза Эшли сверкнули – видимо, от какого-то неприятного воспоминания обо мне, молодом засранце. Потупившись, она с усилием кивнула, проговорив уже другим тоном:
– Прости, ты прав. Ты изменился.
То, как дернулись желваки у нее на щеках, болезненно напомнило, что как бы далеко я ни ушел от себя прежнего, прошлых ошибок мне не изменить. Я не в силах начисто стереть последствия своего эгоизма.
– Нет, Эш, это ты меня прости, – я легонько встряхнул ее за плечо, чтобы сестра снова поглядела на меня. – Обещаю, я постараюсь загладить свою вину.
Сестра храбро улыбнулась, но улыбка быстро стала ласковой, и Эш накрыла мою руку своей:
– Не стоит. Дело прошлое.
Я не заслуживал великодушия сестренки (во всяком случае, пока) и не знал, что хуже: ее прощение авансом или упорная неприязнь Билли, несмотря на все мои попытки достучаться до него.
В любом случае, Эшли действительно не была свидетельницей моего перерождения, и мне много чего предстояло загладить по отношению к младшей сестре.
– А то давай я вам что-нибудь построю, сарай какой-нибудь, – пошутил я.
Прелестное лицо Эш осветилось улыбкой, и она покачала головой:
– Пока не нужно, но я буду иметь в виду, если мне срочно понадобится сарай.
– Кончай, Билли, это же шутка! – резкие нотки в голосе Дуэйна заставили меня поднять голову и поглядеть на наших бузотеров.
– Вот как? – сухо ответил Билли. – Мне казалось, шутки должны быть смешными.
– Ты единственный человек по эту сторону Миссисипи, до которого не доходят приколы! – вытаращил глаза Бо.
– Неправда, – поправил Клет, – я знаю еще минимум троих, лишенных чувства юмора.
– Пустяки, – пожала плечами Сиенна, ничуть не задетая дурным настроением Билли. – Тут главное, работать над собой.