От этих мыслей она перешла на шаг, потом остановилась. Стекла в машине слегка светились, но салон не просматривался. Из-за решетчатых ворот виднелась часть академии с горящими теплыми прямоугольниками окон. Шери нестерпимо захотелось туда, в свою небольшую комнату, которая теперь казалась притягательно-уютной. Или в комнату Истер, чтобы вместе выпить чаю с печеньем, которое им вручила напоследок тетя Моли.
И тут Шери рассердилась на свои малодушные мысли. Обещала – выполняй! Она задрала подбородок, уверено подошла к автомобилю и постучалась в окно. Передняя дверь мягко приоткрылась, выпуская наружу полоску света.
Шери заглянула в салон. Валентайн посмотрел на нее с нечитаемым выражением. Сам он был в чем-то светлом с позолотой, волосы безукоризненной темной волной поднимались надо лбом и были сколоты сзади в хвост рубиновой заколкой, ворот сорочки скреплял такой же рубин, но значительно крупнее. От принца пахло свежим сосновым лесом и еще чем-то приятно-неуловимым.
– Садись, – приказал он.
Шери подчинилась.
– Ты была в «Яблоневом Цвету»?
– Нет, – вздохнула Шери и сунула дрожащие руки между коленок, но сразу вытащила, почувствовав взгляд Валентайна.
– А где была? – ровно поинтересовался он.
– На Вшином Рынке, – выдавила она обреченно.
– Вшиный Рынок, – произнес медленно он, вслушиваясь в звучание этого слова. – Ты собралась в Посольство Артурии на торжественный прием по случаю спасения их девушек, одевшись на Вшивом Рынке, да, Шери?
– Вшином, – поправила она шепотом.
– Ты сильно обижена на Артурию за то, что она отправила тебя к нам?
– Да плевать мне на Артурию! Я вообще не знала, куда мы идем! – возмутилась Шери. – Вы послали меня в этот демонов «Яблоневый цвет», но меня туда не пустили! Что я должна была делать?
– Позвонить мне? – предположил Валентайн.
– У меня нет телефона. А у Истер нет вашего номера. – Шери сама не ожидала, что расстроится, ведь бывало хуже и обиднее. Но она расстроилась так, что хотелось плакать.
Валентайн включил фары.
– Выходи, – бросил он и первый вышел из машины. – Вставай сюда.
Она послушно вышла на освещенный машиной тротуар, от волнения кусая губы. Мелькнула мысль убежать, но она ее отвергла. Вот еще, драпать как трусливый заяц – все равно догонит. Шери исподлобья взглянула на своего наставника. Он достал из внутреннего кармана портсигар, вынул сигарету, закурил.
– Покрутись.
Она покрутилась.
– Я верну ваши деньги. Завтра отнесу все обратно и верну.
– Не стоит.
Неуловимое движение, и запястья оказались перехвачены его рукой. Он критически осмотрел ее пальцы.