— Может быть, — ответил Райан. Гении — это жаргонное название Геномов, обычно Синих, способных создавать передовые технологии, опережающих своё время.
Мехрон, человек, который был наиболее близок к захвату всего мира, — самый известный из них. Его самовоспроизводящаяся армия роботов покоряла Евразию, пока в некоторых странах не нажали большую красную кнопку, прежде чем настал их черёд. Никто не помнил, кто произвёл первый выстрел, но Мехрон ответил на ядерные удары бомбардировками беспилотников и биологическим оружием. Центральная Евразия превратилась в ядерную пустошь; юг Европы — в братскую могилу.
Этому городу ещё повезло: он не был облучён, в отличие от Турина.
— Какой из них хочешь взять? — спросил Райан свою подругу.
Лен побледнела.
— Мы не можем выпить их, — прошипела она. — Папа узнает. Он чует их в крови.
— Да, возможно, но это может быть наш единственный шанс уйти от него.
— Я не брошу папу, — ответила Лен, бросив на Райана сердитый взгляд. — Он поправится, я знаю.
— Чёрта с два он поправится. — Во всяком случае, ему неуклонно становилось хуже. Теперь, когда Dynamis и Август назначили награду за его голову, ему приходилось почти регулярно отбиваться от охотников. — Раньше он был просто сумасшедшим и жестоким, но теперь он жестокий и одержимый паранойей. Он никогда не выздоровеет, и я думаю, что в глубине души ты знаешь, что я прав.
Лен прикусила нижнюю губу, как всегда, когда ей было тяжело и грустно.
— Он всё ещё мой отец, — сказала она с намёком на смирение в голосе. — Он захочет их всех.
— Ему не нужно знать, — возразил Райан. — Твой отец рано или поздно нас убь...
— Лен! — раздался пронзительный голос снаружи. — Лен! Где ты?
Помяни чёрта. Не раздумывая ни секунды, Райан схватил по Эликсиру в каждую руку и спрятал их в задних карманах рядом с письмом. Поняв его намерение, Лен почти схватила последнее зелье, но она слишком долго колебалась.
Райану хватило времени спрятать Синий и Фиолетовый Эликсиры, когда отец Лен заполз в комнату.
Отец Лен больше не был человеком. Не был с тех самых пор, как выпил слишком много Эликсира и претерпел мутацию. Его плоть, органы и кожа исчезли, и осталась только бесформенная масса крови, покрывающая кости. Он превратился в безликую красную марионетку, его тело постоянно колебалось; он даже двигался, как лишённая нитей марионетка, его руки крутились как кнуты. Он ничего не оставлял за собой, никаких кровавых следов.
Оба подростка напряглись, неосознанно прижавшись друг к другу.
— О, Чезаре, — произнёс Псих, «увидев» Райана. — Рад видеть, что ты заботишься о своей сестре.